Listeriose is een kosmopolitische ziekte, aangezien alomtegenwoordige bacteriën van Listeria wijdverspreid zijn in de omgeving. Deze micro-organismen worden met name aangetroffen in aarde, voeder, oppervlaktewater en fecaal materiaal.
Man contracteert listeriose voornamelijk door de consumptie van zwaar verontreinigd, rauw of gekookt voedsel . Besmetting kan gevolgen hebben voor verschillende sectoren van de voedingsindustrie (bijvoorbeeld vlees, zuivel, vis en plantaardige producten klaar voor consumptie), zowel op het vlak van grondstoffen als van milieu (bijvoorbeeld: planten, koelkasten, werkbladen en oppervlakken) .
Hoewel besmet voedsel de belangrijkste bron van infectie is, mogen andere wijzen van overdracht niet worden onderschat, waaronder verticaal ( moeder-kind ). Besmetting kan ook optreden als gevolg van direct contact met besmette dieren (runderen, schapen en geiten). Een rol in de verspreiding van de ziekte lijkt ook te worden gespeeld door de teken ; een correlatie tussen de aanwezigheid van Listeria in deze geleedpotigen en het begin van listeriose bij geparasiteerde runderen is feitelijk aangetoond.
De mensen die het meest vatbaar zijn voor Listeria- infecties zijn ouderen, zwangere vrouwen, pasgeborenen en mensen met tekorten aan het immuunsysteem. Bij immuungecompromitteerde individuen - bijvoorbeeld ontvangers van transplantaten, kankerpatiënten en AIDS-patiënten - is een minimale infectieuze lading voldoende om de ziekte te laten plaatsvinden.
