Rabarber is een zeer interessant anthrachinon-medicijn, omdat het niet alleen laxerende, stimulerende eigenschappen heeft, maar ook aperitieven en digestieven, die altijd worden bepaald door de aanwezigheid van anthrachinonen.
Er zijn verschillende soorten die behoren tot het geslacht Rheum, en worden gebruikt voor zowel laxerend en stimulerend als als een aperitief. De meest gebruikte soorten zijn Rheum officinalis en Rheum palmatum ; met name de meest waardevolle en gebruikte variëteit is de variëteit " tanguticum ".
Rabarber is een bron die grote hoeveelheden calciumoxalaat verzamelt en dit komt met name voor in de bladeren, die niet naar behoren geneesmiddelen zijn, maar door bepaalde populaties worden gebruikt bij de productie van jam, sappen of wat dan ook. De witachtige guina kan niet alleen worden gekenmerkt door zetmeel, maar ook door calciumoxalaatkristallen, in dit geval zal het oxaalhoudende omhulsel worden genoemd. Verder bevat rabarber niet alleen anthrachinonen, maar ook verbindingen van een flavonoïde aard (die het gele poeder vormen), en tannines, die belangrijk zijn vanuit een herbalistisch oogpunt omdat ze het fytocomplex een interessante en veelzijdige gebruiksprojectie geven in vergelijking met andere anthrachinon-geneesmiddelen. Rabarber wordt daarom gebruikt als een laxerend - stimulerend medicijn, als een spijsverterings- en eupeptisch medicijn, maar ook als een medicijn met adstringerende eigenschappen, dat de laxerende werking van het medicijn zelf beperkt. Dit is ook de reden waarom rabarber - tussen de verschillende anthrachinon-geneesmiddelen, in verhouding tot de intensiteit van het laxerende effect en de ongewenste effecten - minder actief is vanuit het oogpunt van laxerend en stimulerend. Zoals verwacht, neutraliseren tannines de activiteit van anthrachinonen, dus het effect van de rabarber fytocomplex is veel gemakkelijker gemoduleerd, in therapeutische zin dan andere geneesmiddelen. De tannines zijn aanwezig in alle weefsels van het medicijn, behalve de rood gekleurde structuren.
Het belang van rabarber is daarom ook gekoppeld aan de aanwezigheid van tannines, waardoor het een anthrachinon-medicijn is dat gemakkelijk kan worden gebruikt in termen van dosering. Het wordt ook gebruikt door de likeurindustrie vanwege zijn bittere eigenschappen.