Door Dr. Stefano Casali
premisse
Een recente studie heeft aangetoond dat meer dan de helft van de ervaren geïnterviewde duikers minstens één keer een paniekaanval heeft meegemaakt [1]. Statistieken van DAN (Divers Alert Network) [2] en de Universiteit van Rhode Island [3] beweren dat paniek verantwoordelijk was voor 20-30 procent van de dodelijke slachtoffers bij het duiken en is waarschijnlijk de belangrijkste doodsoorzaak bij duikactiviteiten. In paniek heeft de duiker maar één ding voor ogen: zo snel mogelijk de oppervlakte bereiken; in dergelijke omstandigheden vergeet hij normaal te ademen, met het resultaat van een mogelijke arteriële gasembolie. Zeidner [4] wijst erop dat de vroege stadia van vele vormen van stress geassocieerd kunnen worden met angst en onderstreept hoe de angst om een ongeluk te krijgen deel uitmaakt van de laatste. Deze angst kan echt of symbolisch zijn. Volgens Zeidner zijn de belangrijkste kenmerken van dit soort angsten:
A. Het individu ziet zijn eigen situatie als bedreigend, moeilijk of veeleisend;
B. Het individu beschouwt zijn vermogen om met deze situatie om te gaan als onvoldoende;
C. Het individu richt zich op de negatieve gevolgen die het gevolg zijn van zijn falen (om problemen op te lossen), in plaats van zich te concentreren op het vinden van mogelijke oplossingen voor zijn problemen.
Aanhoudende angst over een lange periode kan ontaarden in een staat van paniek. Angst verwijst echter altijd naar een overmatig gevoel van angst en vrees. Gekenmerkt door fysiologische symptomen, soms van een neurovegetatief type, kan het zowel fysieke als psychische symptomen veroorzaken. Angst kan twijfels over de aard en de realiteit van de dreiging bepalen, evenals twijfels die verband houden met zichzelf met betrekking tot het vermogen om de situatie onder ogen te zien. Lichamelijke symptomen kunnen sterk variëren, van zweten van de handen en tachycardie van de mediumvormen tot psychomotorische agitatie, emotionele verlamming of het begin van een paniekaanval of fobische reactie. Het verschil is slechts een technisch feit.
Angst heeft een specifiek doel: het is een alarm voor een dreiging, die een overlevingswaarde heeft. Ontsnappen is de meest typische gedragsreactie op angst. Af en toe is directe actie echter noodzakelijk (vechten in plaats van ontsnappen) en een fysiologische activering kan soms een heroïsche reactie uitlokken, zoals een haai aanvallen of in de koude wateren van een rivier springen om een hond te redden die op het punt staat te verdrinken. Sommige studies hebben aangetoond dat een gemiddeld niveau van angst een optimale prestatie garandeert in bepaalde situaties. Mensen die lichte tot matige angst ervaren, hebben een "arousal" -score die hen een beter prestatieniveau biedt dan mensen die geen angst voelen. Een gemiddeld niveau veroorzaakt soms een toename van de motivatie om je te richten op je doelen. Een overmaat daarentegen heeft de neiging om de individuele aandacht op zichzelf en zijn angsten te richten en hem van zijn doelen af te brengen. Een lage mate van angst kan de duiker helpen om voorzichtiger te zijn. Een buitensporige staat van angst kan leiden tot die verminderde cognitieve en waarneembare dimensie, waarin de concentratie en de aandacht van de duiker kunnen bewegen op innerlijke angsten waardoor hij belangrijke aspecten verwaarloost, zoals de langzame opstijging naar de oppervlakte. Paniek kan daarentegen een signaal zijn wanneer een prikkel zich voordoet of spontaan kan ontstaan als het zich voordoet in afwezigheid van een triggerelement (behalve misschien een eenvoudige gedachte of een idee); in vergelijking met de "aanval of vlucht" van angst, zijn de tekenen en symptomen van paniek meer uitgesproken. De paniekaanval begint plotseling, bereikt een symptomatische piek zeer snel (10 minuten of minder vanaf het begin), verdwijnt binnen 60 minuten en gaat vaak gepaard met een gevoel van dreigende catastrofe en de urgentie om te vertrekken. De symptomen van paniek zijn veel meer slopende dan de angstcrisis; rationeel denken wordt opgeschort en mensen kunnen vastlopen, ze blijven bijvoorbeeld gefixeerd in een positie of reageren op een onvoorspelbare manier of op een manier die zichzelf in gevaar brengt [5].
