Gedurende de negentiende eeuw hebben cholera zich over de hele wereld verspreid: zes opeenvolgende pandemieën hebben miljoenen mensen op elk continent gedood.
Tegenwoordig is cholera in veel landen endemisch: Afrika is het meest getroffen continent, gevolgd door Azië (voornamelijk in India en Bangladesh). Uitbraken zijn beschreven in Oost-Europa en Haïti, in 2010, na de aardbeving.
In Italië dateert de laatste cholera-epidemie van aanzienlijke proporties terug tot 1973 in Campania en Puglia. In 1994 werden minder dan 10 gevallen gemeld in Bari.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat wereldwijd jaarlijks 3-5 miljoen mensen besmet zijn; ongeveer 100.000 tot 120.000 gevallen van cholera hebben een fatale afloop. Een cholera-epidemie is een veel voorkomend gevolg van overbevolking en precaire hygiënische omstandigheden . In ontwikkelingslanden is het risico op het oplopen van deze ziekte hoog vanwege de beperkte beschikbaarheid van gecontroleerde waterbronnen en het ontoereikende rioleringssysteem voor de afvoer van ontlasting.
