De Herpes-virussen kunnen de immuunafweer ontwijken omdat ze in menselijke cellen een rusttoestand ondergaan. In deze toestand repliceert het micro-organisme niet en genereert het niet voldoende hoeveelheden van virale afgeleide peptiden om hun aanwezigheid aan cytotoxische T-cellen te signaleren.
Om een al eerder vastgestelde virale infectie te neutraliseren, doden in feite de geïnfecteerde cellen door cytotoxische T-lymfocyten, maar sommige van de peptiden die worden gepresenteerd door de klasse I MHC die tot expressie wordt gebracht op het oppervlak van de geïnfecteerde cellen moeten van virale oorsprong zijn. Deze aandoening is gemakkelijk bereikbaar tijdens infecties veroorzaakt door snel replicerende virussen, zoals bijvoorbeeld gebeurt tijdens influenza (geneutraliseerd door de gecombineerde werking van lymfocyten en antilichamen).
De Herpes-virusstrategie leidt tot de ontwikkeling van een latency . In sommige omstandigheden, vooral wanneer de immuunafweer wordt verlaagd, zal het virus opnieuw worden geactiveerd en een episode van ziekte veroorzaken . Als de replicatiefase eenmaal voorbij is, neigt het virus uiteindelijk terug te keren en zichzelf te vergrendelen in de zenuwganglia, waardoor de cyclus wordt gehandhaafd die ten grondslag ligt aan de persistentie van de infectie .
