Vlooien kunnen het hele jaar door een probleem vormen voor de hond of kat, aangezien de verwarmde huiselijke omgeving in de wintermaanden een ideaal leefgebied is voor deze plaagorganismen; het vlooienseizoen zou echter meestal van het begin van de lente tot het einde van de zomer gaan.
De levenscyclus van de parasiet duurt gemiddeld 2-3 weken; volwassen vlooien leven en paren op de gastheer zonder het ooit te verlaten, behalve in gevallen waarin ze gedwongen worden. Ze reproduceren zeer snel: op één dag kan een enkele vrouwelijke vlo tot een week of 50 eieren leggen.
De eieren, wit of ovaal, worden op de vacht van het dier gelegd waar ze enkele uren blijven liggen, voordat ze in verschillende delen van het huis of in de omgeving op de grond vallen. In warme en vochtige klimatologische omstandigheden komen de eieren na 2-5 dagen uit, waardoor de larven enkele millimeters groot worden.
De larven gaan actief op zoek naar vocht, vermijden direct zonlicht en voeden zich met organisch milieu-afval zoals feces geproduceerd door volwassen vlooien, voedselresten en huid- of haarfragmenten. De larven zijn langwerpig, zonder poten en witachtig van kleur. Binnen een periode die varieert van enkele dagen tot enkele maanden, produceert elke larve een cocon, de pop waarin hij in ongeveer 10 dagen een volwassene wordt.
Wanneer de omgevingsomstandigheden optimaal zijn, inclusief de beschikbaarheid van katten- of hondengastheren, komt het volwassen insect uit de pop. De volledige ontwikkelingscyclus kan binnen drie weken worden voltooid, hoewel volledig getrainde volwassenen maandenlang in de cocon kunnen overleven. Deze "latente" volwassenen vertegenwoordigen een grote voorraad parasieten in de omgeving, klaar om plotseling een voorbijgaande gast te treffen en opnieuw hun levenscyclus te beginnen.
