Het zal de voorstanders van urinetherapie misschien niet verbazen, maar zeker zullen veel mensen chè ontdekken wat de Romeinen en andere oude volkeren hun eigen urine gebruikten.
Naast het tandenpoetsen, werd urine in de Romeinse tijd vooral gewaardeerd als wasmiddel voor het wassen van kleding. De zogenaamde volonen (arbeiders die verantwoordelijk zijn voor het reinigen van de kledingstukken) stempelden de kleding ondergedompeld in kuipen vol water en verouderde urine met blote voeten, gebruikmakend van het schuim geproduceerd door de ammoniak die in de laatste aanwezig was. Zelfs als dit werk niet van de beste was, was het nog steeds tamelijk winstgevend, zodat rond 70 na Christus een zware belasting op het werk van de volen werd opgelegd.
Het reinigende en tandwitte effect van verouderde urine is gekoppeld aan de aanwezigheid van ammoniak, dat ontstaat door de hydrolyse van ureum. Ammoniak maakt urine basischer en verhoogt de wascapaciteit.
Eerder bekend is de historische gewoonte om urine te gebruiken voor wondreiniging, een praktijk die tot de komst van antibiotica vrij populair bleef op het slagveld.
Het gebruik van urine voor genezingsdoeleinden was echter wijdverspreid zelfs vóór Christus. Hippocrates, de 'vader van de geneeskunde', steunde de praktijk van het drinken van zijn eigen urine en raadde aan de wallen onder te dompelen voordat wonden of dierenbeten werden ingepakt. De oude Egyptenaren, zoals Hippocrates zelf, gebruikten met urine doordrenkte kompressen tegen de stye en andere oogaandoeningen.
In het oude China was de gewoonte om te gorgelen en spoelen met de eigen urine wijdverspreid, of zelfs in te nemen om de vitale energie te vergroten.
Tegenwoordig blijft de praktijk van het drinken van de eigen urine in zwang bij sommige voorstanders van zogenaamde alternatieve geneesmiddelen. Het is duidelijk een methode zonder enige wetenschappelijke basis, en niet volledig hygiënisch (en ook niet zinloos).
