Een verzwakt vaccin omvat het gebruik van een levend infectieus agens waarvan de virulentie verzwakt is, zo erg dat het niet langer pathogeen is voor mensen.
Deze vaccins zijn over het algemeen krachtiger in het induceren van beschermende immuniteit dan geïnactiveerde vaccins. In feite kan een verzwakt infectieus agens nog steeds repliceren, zelfs binnen bepaalde limieten, om een echte infectie na te bootsen.
Het verzwakte infectieuze agens wordt verkregen door de groei ervan in cellijnen (virussen) of kweekmedia (bacteriën) te begunstigen, teneinde de groeicapaciteit ervan in humane cellen te verminderen. Het grootste probleem met dit type vaccin is dat de verzwakking mogelijk niet stabiel is, zodat de micro-organismen weer virulent kunnen zijn.
Vaccins voor mazelen, bof, poliomyelitis (het vaccin van Sabin) en gele koorts bestaan uit levende en verzwakte virussen.
