De term lipotoxiciteit (van Engelse lipotoxiciteit) werd gebruikt om de schadelijke effecten aan te duiden die worden veroorzaakt door de langdurige blootstelling van het lichaam aan hoge niveaus van vetzuren in het bloed, een aandoening die typisch is voor obese personen.
In vitro-onderzoeken hebben aangetoond dat menselijke eilandjes van de pancreas blootgesteld aan hoge concentraties vrije vetzuren (FFA) een aanzienlijke versnelling van apoptose ondergaan ( celdood ). Vervolgens werd aangetoond dat de apoptotische processen van bètacellen vooral worden begunstigd door de aanwezigheid van langketenige verzadigde vetzuren (met name palmitine), vooral wanneer dit gepaard gaat met de aanwezigheid van hoge glykemische niveaus (glucotoxiciteit).
Naast het niveau van de alvleesklier veroorzaakt lipotoxiciteit ook schade aan de lever (steatose en leverfibrose), spierniveau (waar het de insulinegevoeligheid verlaagt), cardiaal niveau (waarbij het schade aan de myocyten veroorzaakt) en nierniveau (veroorzaakt verschijnselen fibrotica die kunnen leiden tot nierfalen).
De pathogenese van cellulaire schade door lipotoxiciteit is terug te voeren op een verandering van het metabolisme van vetzuren. Deze voedingsstoffen worden normaal gesproken omgezet in triglyceriden en gepropt als een reserve in specifieke cellulaire compartimenten; Wanneer deze reserves echter verzadigd zijn, leidt hun metabolisme tot de accumulatie van intermediaire metabolieten zoals diacylglycerol, acyl-CoA en ceramiden, die een negatieve invloed hebben op de cellulaire functies die de bovengenoemde schade veroorzaken.
