De colitis ulcerosa

Wat

Colitis ulcerosa is een chronische ontstekingsziekte die de dikke darm aantast, waarbij eerst de endeldarm wordt betrokken en die zich uiteindelijk over de gehele dikke darm verspreidt. De typische symptomen zijn buikpijn en diarree, vaak vermengd met bloed en slijmverliezen.

In tegenstelling tot de ziekte van Crohn (een andere chronische ontstekingsziekte van de ingewanden), beïnvloedt colitis ulcerosa alleen de meest oppervlakkige lagen van het darmlumen, zonder zich uit te strekken tot de onderliggende; bovendien blijven de manifestaties gelokaliseerd op het niveau van de dikke darm, terwijl bij de ziekte van Crohn ook andere delen van het spijsverteringskanaal kunnen zijn betrokken.

Op dit moment kent de colitis ulcerosa noch een bepaalde oorsprong noch een definitieve genezing, maar de beschikbare farmacologische therapieën zijn in staat de symptomen te verminderen en hun complicaties te voorkomen; in sommige gevallen is de effectiviteit zodanig dat zelfs spontane remissie in de lange tijdsspanne wordt bevorderd.

oorzaken

Artsen weten nog niet precies waar de oorzaak vandaan komt, hoewel veel hypothesen uit het verleden nu zijn gevallen. Tegenwoordig weten we bijvoorbeeld dat stress niet langer als de hoofdschuldige van de ziekte kan worden beschouwd, hoewel het nog steeds exacerbatie kan stimuleren, zoals bij psoriasis.

De meest betrouwbare hypothesen houden momenteel rekening met de combinatie van immuunsysteemtheorie en overerving. Sommige onderzoekers denken dat colitis ulcerosa wordt veroorzaakt door een virus of een bacterie die in staat is om een ​​overdreven ontstekingsreactie in het lichaam te veroorzaken, die op zijn beurt het normale metabolisme van de cellen die het darmslijmvlies vormen, kan veranderen. Anderen geloven dat deze verandering van de immuunreactie wordt veroorzaakt door voedselallergie, bacteriële of autogene allergenen. De laatste theorie, gebaseerd op de auto-immuun etiologie, wordt momenteel beschouwd als de meest levensvatbare hypothese.

Een belangrijke rol lijkt ook te worden gedekt door de individuele genetica, aangezien sommige epidemiologische studies een grotere incidentie van de ziekte bij de familieleden van een getroffen persoon hebben aangetoond.

Er zijn daarom tal van hypothesen over de oorsprong van colitis ulcerosa, hoewel geen van hen op dit moment in staat is om concrete antwoorden te geven.

Risicofactoren

Tijdens de vele onderzoeken die volgden om de oorzaken van de ziekte te onderzoeken, kwamen er ook een aantal risicofactoren naar voren, die op een of andere manier de patiënt vatbaar lijken te maken voor de ontwikkeling van de ziekte. Deze factoren omvatten leeftijd, met een groter risico onder de dertig en een secundaire piek rond het zesde decennium van het leven, het vatbaarder ras is het witte ras, een dieet dat rijk is aan vetten maar weinig vezel bevat en, zoals vermeld, de bekendheid met de pathologie; er is ook een lichte overheersing bij vrouwen. Tenslotte kan een belangrijke risicofactor ook worden weergegeven door een aandoening die bekend staat als scleroserende cholangitis, waarbij er een ontsteking van de galwegen is die vanuit de lever, het orgaan dat gal produceert, in het begindeel van de dunne darm stroomt. De twee ziekten worden in feite vaak geassocieerd.

symptomen

Voor meer informatie: Symptomen van colitis ulcerosa

De symptomen van colitis ulcerosa variëren, afhankelijk van de ernst en de locatie van het ontstekingsproces.

Wanneer dit beperkt blijft tot de rectale site, kan de patiënt een bescheiden bloeding en tenesmus ervaren, dat wil zeggen, een pijnlijke spasme van de anus met een gevoel van dringende noodzaak om te poepen. Aangezien de ontsteking zich opwaarts uitstrekt naar de andere delen van de dikke darm, gaat dit gepaard met steeds ernstigere symptomen. De klassieke manifestatie omvat diarree-ontladingen vermengd met bloed, buikpijn, vermoeidheid, gewichtsverlies en nachtelijk zweten. Al deze symptomen hebben een terugkerend beloop; acute episodes dienen dus als een opmaat naar periodes van totale remissie, op zijn beurt gevolgd door tijdelijke repercussies; in het algemeen neemt de ziekte echter niet toe in de tijd, zelfs als een verergering van de stoornissen nog steeds mogelijk is in gevallen van gemiddelde ernst.

Wanneer waargenomen bij endoscopisch onderzoek, heeft het slijmvlies van het rectum en meer of minder uitgebreide delen van de dikke darm talrijke puntulcera, vandaar de term "colitis ulcerosa". In een vergevorderd stadium vloeien de kleine zweren samen, waardoor er meer of minder uitgebreide mucosale laesies ontstaan. Deze kleine ulceraties, die het bloeden en afscheiden van slijm in het lumen van de darm veroorzaken, zijn verantwoordelijk voor de klassieke symptomen die gepaard gaan met colitis ulcerosa.