Vaccinatie (of immunisatie ) is een middel waarmee het mogelijk is om een ernstige ziekte te voorkomen door een eerdere blootstelling aan het geschikt behandelde infectueuze agens - om het onschadelijk te maken - of aan een reeks componenten daarvan. Met andere woorden, deze praktijk biedt het immuunsysteem de gelegenheid om de ervaring op te doen die nodig is om een beschermende reactie op te wekken tegen een bepaald pathogeen micro-organisme, met minimale risico's voor de gezondheid en het leven van het individu.
Eenmaal geïnjecteerd, wordt het vaccin onderschept door het immuunsysteem en bepaalt het een immunologisch geheugen . Als de gevaccineerde persoon vervolgens in contact komt met het pathogeen, herkennen de afweercellen het, neutraliseren het en voorkomen infectie of ziekte. De vaccinatie leert het immuunsysteem daarom zichzelf te verdedigen tegen een besmettelijk micro-organisme dat het nog nooit eerder heeft gezien, zonder de schade te lijden.
