De zon
Naast de bekende ultraviolette stralen die verantwoordelijk zijn voor het bruinen, zendt de zon een grote hoeveelheid en verscheidenheid van elektromagnetische straling uit die voortkomt uit de thermonucleaire reacties die plaatsvinden op het niveau van de kern.
De stralingen die deze natuurlijke beschermende barrière doorkruisen, zijn echter samengesteld uit drie verschillende soorten licht:
- Degene die zichtbaar is voor het blote oog, variërend van rood tot violet;
- Het infrarood (dat wil zeggen beneden de frequentie van het rood dat zichtbaar is voor het menselijk oog), is een onzichtbare straling, maar waarneembaar in de vorm van warmte;
- De ultraviolette (dat wil zeggen, die verder ligt dan de frequentie van het violet dat zichtbaar is voor het menselijk oog). Deze straling, met zijn verschillende golflengten, is de oorzaak van de veelgevraagde bruine kleur.
De effecten van dit soort licht op het organisme zijn variabel, net zoals de wijze van absorptie anders is.
Soorten Licht
Zoals vermeld, zijn de elektromagnetische straling die wordt geproduceerd door de zon en in staat om de barrière te passeren die wordt gevormd door de atmosfeer van de aarde, van drie soorten: zichtbaar, infrarood en UV.
De belangrijkste kenmerken van dit soort licht worden hieronder kort beschreven.
Zichtbaar licht
Zichtbaar licht vertegenwoordigt ongeveer 37% van de elektromagnetische straling die de atmosfeer overtreft. Het is niet gevaarlijk voor de gezondheid en tast de huid niet aan, maar kan soms irriterende blikken in de ogen veroorzaken.
Licht is erg belangrijk voor de regulatie van bepaalde lichamelijke activiteiten zoals de waakslaapcyclus en het circadiane patroon van hormonen. Het is ook in staat om de productie van serotonine, een belangrijke neurotransmitter, te stimuleren, die onder andere verantwoordelijk is voor een gevoel van euforie.
Infraroodstralen
Infraroodstralen vormen ongeveer 60% van de straling die de aarde voorbij de atmosfeer bereikt. Voor thermische effecten die bepalen, worden ze kunstmatig gereproduceerd en gebruikt voor therapeutische doeleinden. Hun belangrijkste kenmerk is de overdracht van warmte naar de oppervlaktelaag van de huid (stratum corneum). Daarom kan overmatige absorptie de huid beschadigen als gevolg van hyperthermie en symptomen veroorzaken die variëren van vaatverwijding tot uitdroging van de huid.
UV-stralen
UV-stralen zijn die die de Aarde bereiken in minder hoeveelheid (ongeveer 3%), maar niet om deze reden zijn ze minder belangrijk, inderdaad, zoals we in de volgende paragraaf zullen zien, kunnen ze net zo nuttig zijn voor ons lichaam als ze schadelijk zijn.
De meeste UV-stralen worden gereflecteerd door de oppervlakkige hoornlaag en slechts een kleine hoeveelheid bereikt de diepere lagen van de epidermis. Afhankelijk van de golflengte worden ze verdeeld in UV-A, UV-B en UV-C.
Hun belangrijkste kenmerk is de golflengte die de diepte van de huidpenetratie bepaalt.
Ultraviolette stralen
Ultraviolette stralen kunnen op hun beurt worden ingedeeld in drie groepen volgens de golflengte die ze bezitten.
We kunnen daarom onderscheiden:
- UV-A- stralen vertegenwoordigen ongeveer 98% van de UV-stralen die de aarde raken en hebben een golflengte van 320 - 400 nm.
UV-A, hebben uitstekende effecten op het bruinen (zelfs als ze lager zijn dan UV-B) en matig op huidbeschadiging.
Door hun hoge golflengte kunnen ze toch diep doordringen in de dermis die haarvaten, collageen en elastine vernietigt, wat erytheem veroorzaakt en de huid beschadigt, zelfs op de lange termijn.
- UV-B-stralen vormen 2% van de ultraviolette straling die de atmosfeer overtreft en hebben een golflengte van 280 - 320 nm.
UV-B-straling is veel effectiever dan UV-A-straling bij het veroorzaken van erytheem.
- UV-C-stralen zijn de gevaarlijkste ultraviolette stralen en hebben een golflengte van 100 - 280 nm. UV-C-stralen zijn vooral schadelijk voor de gezondheid omdat ze een hoog kankerverwekkend vermogen hebben. Gelukkig worden ze bewaard door de ozonlaag en hebben ze dus geen specifieke effecten op de huid.
Het risico van blootstelling aan deze stralen neemt op grote hoogte toe.
Wist je dat ...
Hoewel het waar is dat UV-stralen meer schade aan de huid en het lichaam kunnen veroorzaken, is het aan de andere kant ook waar dat ultraviolette straling nodig is voor het uitvoeren van sommige fysiologische processen en verschillende voordelen kan bieden.
- Ze bevorderen trofisme en botgroei door de synthese van vitamine D te stimuleren;
- Ze voeren een desinfecterende werking uit op het niveau van de huid;
- Ze bevorderen de bloedsomloop en stimuleren daardoor de activiteit van witte bloedcellen;
- Ze versnellen de proliferatie van de piloten (misschien wordt dit effect niet volledig op prijs gesteld, vooral niet door vrouwen);
- Ze bevorderen de pigmentatie van de huid door de aanmaak van melanine te stimuleren (in werkelijkheid is dit een afweermechanisme dat door het lichaam wordt geïmplementeerd om cellen te beschermen tegen mogelijke schade aan UV-stralen, maar tegenwoordig wordt een kleurtje beschouwd als een synoniem voor schoonheid en voor dit, bruin worden van de huid is een veelgevraagde factor).
Schade door de zon
Hoewel ultraviolette stralen, althans gedeeltelijk, nuttig kunnen worden geacht voor het lichaam, leidt overmatige en ongecontroleerde blootstelling tot het onvermijdelijke optreden van ongewenste effecten en het optreden van verschillende soorten schade die zowel in het kort als in het lange termijn. Een van de ernstigste schades vinden we zonder twijfel huidtumoren. Aan de andere kant zijn huidverkleuring (zonnevlekken), rimpels of zonnebrand minder ernstig.
Erytheem is niets anders dan de klassieke zonnebrand die optreedt met veel voorkomende symptomen: scheuring van kleine bloedvaten, blaren, oedeem, peeling, vloeistoflekkage en huidveroudering in het algemeen (structurele verzakking, rimpels, enz.). Verantwoordelijk voor deze effecten is lokale hyperthermie veroorzaakt door de absorptie van warmte overgedragen door UV-stralen.
