BMI (van de Body Mass Index) is een parameter voor het evalueren van de lichaamsmassa. Het is niet van toepassing op kinderen en topsporters, omdat het is gebouwd op het gemiddelde van de algemene bevolking. De BMI kan de ondergewicht, het normale gewicht of het overgewicht van de proefpersoon identificeren, met het enige gebruik van een formule die twee gegevens vereist: de gestalte uitgedrukt in meters en verhoogd kwadraat, en het nuchtere gewicht. Het resultaat van de vergelijking moet dan worden gecontextualiseerd in een specifieke en indicatieve evaluatieschaal.
In de praktijk is de BMI een waarde die evenredig is met de lichaamsmassa en omgekeerd evenredig met het kwadraat van de postuur. Dus, als alle dimensies van het menselijk lichaam verdubbelen, blijft de BMI hetzelfde, maar als het alleen de massa verdubbelt (gewoonlijk aangeduid als "gewicht") met een constant kwadraat van hoogte, dan verdubbelt de BMI; omdat de verhouding niet ligt tussen massa en lengte, maar tussen massa en gestalte in het kwadraat, en aangezien de trend van massa en postuur niet proportioneel is, geeft de BMI van mensen met een hoge postuur aan dat ze een hoger lichaamsvet hebben dan de echte staat.
Ter vergelijking: de Ponderal Index (Ponderal Index - PI) is gebaseerd op de natuurlijke massaschaal met de derde macht van de hoogte. Echter, niet alleen de langere mensen worden "overschat", maar het is noodzakelijk om in gedachten te houden dat lage mensen de neiging hebben kleinere lichaamsstructuren te hebben in verhouding tot hun lengte.
Nick Korevaar (hoogleraar wiskunde aan de "Universiteit van Utah") suggereert dat in plaats van het gebruik van het kwadraat van de statuur (zoals de BMI) of de hoogte naar de kubus (zoals de PI), het beter zou zijn om een exponent van de macht tussen 2.3 en 2.7 (zoals oorspronkelijk genoteerd door Quetelet).
