Prickly Pear

introductie

"Vasthoudend monument van de woestijnen": het is met deze metafoor dat het karakter van de stekelige peer het best kan worden beschreven, een vrucht bekroond met doornen die de dorre en droge woestijntemperaturen overleeft.

De stekelige peer is lange tijd een symbool van de Azteekse traditie: tegenwoordig is het niet alleen een bron van belangstelling voor voedsel en landbouw, maar ook voor fytotherapie en cosmetica.

Oorsprong van de term

De botanische naam van de stekelige peer is Opuntia ficus-indica : deze demonatie, die vandaag nog steeds aanwezig is, werd in 1768 door Miller gekwalificeerd, maar de naam is waarschijnlijk afkomstig van Christopher Columbus, die in 1493 geloofde dat hij in India was geland.

De cactusvijg is een inheemse plant uit Mexico: het belang van deze plant voor de Mexicanen is zo groot dat ze het symbool van het land belichamen, zelfs zo dat het zelfs voorkomt in de vlag van de Mexicaanse Republiek. Opuntia is momenteel wijdverspreid in heel Amerika, de Middellandse Zee (vooral Sicilië), Afrika, Azië en Australië.

kenmerken

De cactusvijgencactus behoort tot de Cactaceae-familie en vertegenwoordigt een vetplant die tot 5 meter hoog kan worden.

De cladodes (of schoppen, ten onrechte opgeroepen bladeren) vormen de stam en de groep die samen takken vormen. Ze zijn bedekt met een wasachtige film die de plant beschermt tegen overmatige hitte, transpiratie voorkomt en deze beschermt tegen een mogelijke aanval door roofdieren.

Na vier jaar ontwikkeling ondergaan de cladodes een lignificatie, die een echte stam vormt. Ook de opuntia, zoals alle cactussen, delegeert de chlorofylfunctie naar de stengel en niet naar de bladeren; deze zijn erg klein en worden alleen in jonge schoppen gevonden. De areola's, aan de basis van de bladeren, ontwikkelen zich tot doornen of tot specifieke wortels, glochiden of bloemen.

Ook de vlezige vruchten worden bedekt door areola's; sommige soorten stekelige peren mogen geen doornen hebben: de kleur van de vlezige bes kan geeloranje, rood of wit zijn. De smaak is zoet en aangenaam.

Voedingswaarden

De voedingssamenstelling van de bladeren van de cactusvijg is heel anders dan die van de vruchten en zaden.

• Chemische samenstelling van de "bladeren"

De cladoden van de plant bevatten een constante hoeveelheid water, maar ze vertegenwoordigen ook een kostbare bron van spoorelementen (kalium, magnesium, calcium, ijzer, siliciumdioxide), voedingsstoffen (vooral ruwe vezels, koolhydraten) en vitamines, met name vitamine C en precursoren van vitamine A (beta-caroteen, luteïne en alfa-cryptoxanthine). In het sap van de bladeren is er geen tekort aan thiamine, riboflavine, niacine, vitamine B6 en folaat. Bovendien worden in de bladeren van de cactusvijg veel aminozuren aangetroffen, waarvan 7 essentieel.

• Fruit / zaad chemische samenstelling

Als de zaden rijk zijn aan lipiden en eiwitten, zijn de overtollige vruchten van eenvoudige suikers zoals glucose en fructose. In de vrucht zitten ook anti-oxidanten zoals indicaxanthin en betanin, die de oxidatieve processen tegengaan.

Gebruik en tradities

Er zijn veel toepassingen van de stekelige peer: veel gebruiken zijn geworteld in de oude Azteekse mensen: in die tijd gebruikten de Azteken de bladeren van de stekelige peer om een ​​insect groot te brengen, de Dactylopius coccus Costa, die werd gebruikt om cochenille rood. Uit het lichaam van het gedroogde insect werd de rode kleur geëxtraheerd, nog steeds veel gevraagd in de cosmetische, farmaceutische, textiel- en voedingssector.

Vroeger werd het sap dat uit de bladeren werd geëxtraheerd, gebruikt als smeermiddel om de beweging van grote keien van steen te vergemakkelijken; trouwens, geassocieerd met honing en eigeel, leek het nuttig tegen zonnebrand. Het kan ook worden gebruikt om ontstekingen, dislocaties en tonsillitis te verlichten.

Dankzij de vitaminebronnen werd de cactusvijg ook gebruikt door de veroveraars van Mexico om scheurbuik, een vitamine C-tekortziekte, tegen te gaan.

Bloemen, in de hedendaagse Mexicaanse geneeskunde, worden gebruikt om cystitis en diuretica tegen te gaan; de vruchten helpen diarree te blokkeren en adstringerende acties uit te voeren, terwijl de vezels en slijmvliezen nog steeds worden gebruikt als beschermers van het maagslijmvlies en als regulatoren van glykemie.

Opuntia heeft cholesterolverlagende eigenschappen dankzij de vezelachtige component van de bladeren; de slijmstoffen geven, naast het geven van de plant met dezelfde naam met gastroprotectieve eigenschappen, ook anti-inflammatoire en helende eigenschappen. Het positieve effect van oplosbare vezels bij de verlaging van plasma-cholesterol en bij het vertragen van de glucose-opname wordt aangetoond.

In populaire Siciliaanse geneeskunde wordt het afkoken van gedroogde opuntia-bloemen aanbevolen om nierkoliek tegen te gaan.

In het geval van oppervlaktewonden kunnen de slijmstoffen van cladoden worden gebruikt vanwege hun verzachtende, vochtinbrengende en ontstekingsremmende eigenschappen.

Het gebruik van cactusvijg is met name ook interessant in cosmetica, voor de productie van vochtinbrengende crèmes, shampoos, zeep, lotions met adstringerende werking en lijkt de haargroei te bevorderen.

Bezit van de stekelige peer

Recentelijk is een mogelijk effect in het verminderen van de symptomen na alcoholintoxicatie aangetoond in het Department of Medicine van New Orleans (Verenigde Staten).

De antioxiderende werking van de cactusvijg is ook aangetoond door een onderzoek dat is uitgevoerd bij de afdeling Farmaceutische, Toxicologie en Biologische Chemie van de Universiteit van Palermo en bij het Departement Farmacie van de Universiteit van Jeruzalem: betanine en indicaxanthine zijn de twee antioxidanten die verantwoordelijk zijn voor de anti-radicale actie.

Ook de diuretische en cytoprotectieve activiteiten hebben een fundament van waarheid: deze acties toegeschreven aan de cactusvijg zijn geëvalueerd door de afdeling Biologische Medicatie van de Faculteit Farmacie van de Universiteit van Messina: juist, de diuretische activiteit wordt versterkt door de infusie van de vrucht en niet van de bloem.

Gebruik van voedsel

Het voedingsgebruik van opuntia verwijst naar vruchten, rijk aan suikers, calcium, fosfor en vitamine C; ze kunnen vers worden gebruikt of zijn bestemd voor de productie van likeuren, gelei, jam, zoetstoffen en sappen. Zelfs cladodes worden uitgebuit door de voedingsindustrie: ze worden geconserveerd in azijn of gekonfijt.

Prickly pear-vijgen kunnen ook als foerage worden gebruikt.

In Sicilië bestaat de traditie om een ​​bepaalde siroop te produceren met een pitloze pulp: het wordt gebruikt om typische rustieke snoepjes te bereiden.

aanbevelingen

Het fruit mag niet in grote hoeveelheden worden gegeten: het kan in feite darmblokkering veroorzaken; het wordt daarom niet aanbevolen voor mensen die lijden aan intestinale diverticula.

overzicht

DE CONCEPTEN VASTMAKEN ...