biologie

Van de Spontaneous Generation Theory tot de Bacteria Discovery

Hoewel het vandaag misschien voor de hand lijkt te liggen, ligt het voor de hand dat millennia de mens voorbij is gegaan aan het feit dat microscopische organismen bepaalde ziekten veroorzaakten.

Tot 1600 werd de zogenaamde theorie van spontane generatie als geldig beschouwd, volgens welke sommige organismen spontaan uit niet-levende materie kunnen worden gegenereerd. Het klassieke voorbeeld is dat van de larven waarvan men aanneemt dat ze uit niets in een stuk ontbindend vlees kunnen worden geproduceerd.

De eerste die deze theorie ongeldig maakte, was Francesco Redi, een persoonlijke arts van de groothertog van Toscane. Redi stopte twee stukken vers vlees in twee afzonderlijke containers, waarbij de eerste open bleef en de tweede werd beschermd tegen vliegen met een netvlies. Na een paar dagen merkte hij dat alleen de open container krioelde van larven. Redi toonde daarom aan dat de larven niet worden voortgebracht uit niets anders dan voortkomen uit de eieren die door vliegen zijn gelegd.

Het bestaan ​​van micro-organismen begon pas in de achttiende eeuw te spreken, dankzij de studies van de Modenese Lazzaro Spallanzani, die voor het eerst de term "kiem" bedacht en introduceerde in de medische literatuur. De ontdekking van bacteriën wordt echter toegeschreven aan Antony Leeuwenhoek (1632-1723), een textielhandelaar met een passie voor microscopen.

Leeuwenhoek observeerde hoe, na het tandenpoetsen, 'levende wezens' in de tandsteenafzettingen aanwezig waren. Deze ontdekking werd mogelijk gemaakt door de optimalisatie van de optische microscoop, die Leeuwenhoek zelf had gebouwd, en die vervolgens verder verbeterde.

De komst van de moderne microscoop opende echter nieuwe vragen over de theorie van spontane generatie. Uit de eerste observaties leek het erop dat de eenvoudige blootstelling aan lucht van een organische stof in korte tijd leidde tot de ontwikkeling van ziektekiemen op het oppervlak.

De Franse bioloog Louis Pasteur kwam tussenbeide om de hypothese van spontane microbiële generatie te ontkennen. Pasteur kookte wat bouillon in een glazen fles met lange hals, uitgerust met een speciale S-vormige snavel om te voorkomen dat stof (en bacteriën erin) binnendringen. Pasteur merkte op dat, dankzij deze apparaten, geen bacteriën in de bouillon werden gegenereerd en dat daarom de kiemen niet spontaan worden gegenereerd.