De eerste symptomen van bevalling treden meestal veel eerder op dan bij de bevalling. Meestal heeft de vrouw daarom voldoende tijd om deze symptomen samen met de medische staf te evalueren en te begrijpen of het een vals alarm is.
De belangrijkste tekens die het begin van de bevalling aankondigen (prodromale fase) zijn:
de kwestie van de cervicale dop;
het begin van regelmatige en verslechterende contracties in de loop van de tijd;
spontane breuk van membranen (waterbreking).
Cervicale dop emissie
Tijdens de zwangerschap wordt de baarmoederhals bezet door een opeenhoping van slijmachtig materiaal, dat de opstijging van pathogene micro-organismen in de baarmoeder voorkomt en het beschermt tegen de agressie van de buitenwereld. Aan het begin van de bevalling, wanneer de baarmoederhals begint uit te zetten ter voorbereiding op de bevalling, glijdt deze muts weg en wordt verdreven. Bij deze gelegenheid voelt de aanstaande moeder de vrijlating van een witte, dichte, reukloze en slijmerige substantie, volgestreept met bloed en soms gevolgd door een klein bloedverlies.
Waterbreuk
De "waterzak" is de "zak" die de foetus en het vruchtwater bevat waarin het is ondergedompeld.
In de klassieke presentatie leidt het breken van het water tot de afdaling in de vagina van een grote hoeveelheid hete vloeistof, normaliter geurloos en kleurloos. Deze kenmerken helpen om het te onderscheiden van urine en gewone vaginale afscheiding, meer viskeus, niet continu en soms vermengd met bloed. De hoeveelheid vruchtwater dat uit de vagina komt, is echter variabel; als, bijvoorbeeld, de zak op één punt wordt doorboord in plaats van volledig te breken, is het verlies bescheiden en niet constant; desondanks herhaalt het zich de hele dag en wordt het meestal geassocieerd met de bewegingen van de moeder.
De vliezen kunnen breken aan het begin van de bevalling of zonder dat de weeën zijn begonnen; in de meeste gevallen breken de wateren tijdens de bevalling en als uteruscontracties niet optreden in de komende 24 uur, worden ze over het algemeen medisch gestimuleerd.
Samentrekkingen van de baarmoeder
In de laatste periode van de zwangerschap zijn baarmoedercontracties een redelijk trouw gezelschap. Valse weeën, of meer technische contracties van Braxton-Hicks, nemen vaak toe in intensiteit en frequentie. In tegenstelling tot deze weeën, typerend voor de voorgaande weken, worden de feitelijke voorbereidende weeën voor de bevalling gekenmerkt door een stabiel en continu ritme en verdwijnen ze niet door te lopen, te liggen of van houding te veranderen. Integendeel, ze worden steeds frequenter en pijnlijker, zozeer zelfs dat wanneer ze aankomen, de vrouw moet stoppen en op iemand of iets moet leunen. Tijdens deze gebeurtenis voelt de aanstaande moeder een interne compressie van de buik, die in echte samentrekkingen vaak gepaard gaat met een pijnlijke sensatie in het bovenste deel van de buik of in de lendenen (ter hoogte van de nieren) en bij de heupen.
Soms vergezeld van het verlies van vruchtwater, aanvankelijk volgen de ware samentrekkingen van de baarmoeder elkaar elke 15-30 minuten, met een duur die kan variëren van 15 tot 20 seconden. Zodra de bevalling is begonnen, worden de weeën steeds nauwer, intenser en langer, verschijnen 3-5 keer per 10 minuten, elk voor een duur van 40-60 seconden. Gezien het belang van de intensiteit en frequentie van dit symptoom ontvangen zwangere vrouwen over het algemeen nauwkeurige instructies van zorgverleners om de frequentie en de duur van de weeën te noteren. Het belangrijke feit is echter niet zozeer de afstand tussen de ene samentrekking en de volgende, maar de regelmaat waarmee ze elkaar volgen.
Een ander symptoom dat de naderende komst van de bevalling kan aankondigen, is diarree, ondersteund door de afgifte van endocriene en paracriene hormonen die het lichaam van de moeder voorbereiden op de gelukkige gebeurtenis.
Over het algemeen zijn de enige subjectieve symptomen niet voldoende om de bevalling te diagnosticeren. Om ervoor te zorgen dat het gezondheidspersoneel bevestigt dat de langverwachte en geplande tijd bijna om is, is het noodzakelijk om een vaginaal onderzoek uit te voeren. Als in de loop van de tijd de baarmoederhals wordt verwijd en dunner wordt de bevalling nu begonnen: actieve of uitzettende fase, ook wel I-stadium genoemd).
