Een pleister voor transdermaal gebruik bestaat gewoonlijk uit een externe beschermende laag, een tussenzone die het actieve ingrediënt bevat en een kleefmiddel dat ervoor zorgt dat het preparaat in contact komt met de huid. De externe beschermlaag heeft de functie om het apparaat te ondersteunen en te beschermen en is normaal gesproken ondoordringbaar voor drugs en water.
De verschillende typen pleisters verschillen in vorm, grootte, releasetijd en kenmerken van het tussengebied. De meest voorkomende is de matrixpleister, waarin het actieve ingrediënt is gedispergeerd in een polymeersubstraat dat ook als hechtmiddel kan werken. Met deze pleisters kan het medicijn passief overgaan op de huid, door een enkellaags membraan of een meerlagig systeem dat de afgifte regelt.
In plaats daarvan worden tankpleisters gevormd uit een soort zak die het actieve ingrediënt in vloeibare of gesuspendeerde vorm bevat. Een voorbeeld is de transdermale pleisters voor de menopauze, die het medicijn op voorafbepaalde tijdstippen afgeven dankzij een semipermeabel membraan. Dit type patch is omvangrijker dan matrixpatches en mag nooit worden geknipt.
In ieder geval varieert de afgifte van het werkzame bestanddeel echter volgens de hulpstoffen - die het geneesmiddel beschikbaar maken en transdermaal absorbeerbaar - en de grootte van de pleister zelf.
