Op basis van de resultaten van prostaatbiopsie, digitale rectale exploratie en magnetische resonantie beeldvorming, zijn artsen in staat om de omvang van prostaatkanker vast te stellen en de verspreiding ervan in naburige weefsels (metastase). Grootte en diffusie vertegenwoordigen twee fundamentele parameters voor het bepalen van het zwaartekrachtstadium van het betreffende maligne neoplasma; met andere woorden, ze dienen de arts om te bepalen hoe ernstig de aandoening is.
Volgens dit tumorclassificatiesysteem zijn er 4 verschillende zwaartekrachtstadia die van elkaar onderscheiden worden door de eerste vier Romeinse cijfers.
Stadium I identificeert de kleinste tumormassa's, beperkt tot een zeer specifieke plaats van de prostaatklier.
Stadium II identificeert tumormassa's die iets groter zijn dan de voorgaande, maar nog steeds beperkt tot de prostaat.
Stadium III identificeert tumormassa's die verder zijn gegaan dan de prostaat en zijn binnengevallen naburige anatomische structuren, zoals de zaadblaasjes. Desondanks zijn de lymfeklieren echter nog niet aangetast.
Stadium IV identificeert tumormassa's die zich ook naar andere delen van het lichaam hebben verspreid, beide als gevolg van contiguïteit (bijvoorbeeld in de blaas) en via het lymfatische netwerk (bijvoorbeeld in de longen, botten, enz.).
