Op zoek naar een lang leven

Bewerkt door Marino Macchio

Minder calorieën = meer geheugen, VERTRAAGING VAN DE VERGRIJZING

wat blijkt uit een onderzoek naar drie genen: Sirt1 - Sirt3 - Sirt4

Niet alleen zou het consumeren van minder calorische maaltijden de levensduur verlengen, maar het zou ook het geheugen en de cognitieve vaardigheden kunnen verbeteren. Wat blijkt uit het onderzoek naar SIRT1, een recent ontdekt gen dat een belangrijke rol speelt in de levensduur als het wordt gestimuleerd door resveratrol (een molecuul dat voorkomt in rode wijn).

SIRT1, het gen waarvan de activiteit toeneemt met afnemende verbruikte calorieën, toont aan dat in muizenmodellen het eiwit waarvoor het codeert de verbindingen tussen neuronen, synaptische plasticiteit en de vorming van herinneringen enorm verhoogt, de neurodegeneratie vermindert en aldus de leermoeilijkheden, zoals de hoofdauteur van de studie, Li-Huei Tsai, van het Howard Hughes Medical Institute opmerkt. Recente studies hadden SIT1 al gekoppeld aan hersenfysiologie en neurologische aandoeningen, maar vóór Tsai's ontdekking was de rol van dit gen onbekend. In plaats daarvan was de rol van twee andere genen bekend: SIRT3 en SIRT4, beide geassocieerd met een lang leven omdat ze cellen kunnen beschermen tegen bepaalde soorten stress, zoals die van caloriebeperking in de aanwezigheid waarvan wordt geactiveerd, de cellen beschermen tegen ziektes van de aging.

Wetenschappers weten al lang dat een caloriearm dieet de levensduur van minstens een derde verlengt, maar voordat ze ontdekt werden, begrepen ze niet wat het onderliggende moleculaire mechanisme was. Het antwoord kwam uit een studie van David Sinclair, universitair hoofddocent pathologie aan de Harvard Medical School, in samenwerking met onderzoekers van het National Institute of Health van de Cornell Medical School. De genen SIRT3 en SIRT4, zoals SIRT1, maken deel uit van een grote familie van genen, genaamd sirtuins. De ontdekking van de twee nieuwe genen bevestigde dat mitochondria de primaire energiebron van cellen zijn en essentieel zijn voor het behoud van hun gezondheid en levensduur. Wanneer de efficiëntie van de mitochondriën begint te verminderen, "komt de energie" uit de cellen, die beginnen te sterven. Mitochondriaal DNA (mtDNA) is zo belangrijk dat zelfs als alle bronnen van energie daarbinnen, inclusief de kern, ontbreken, met de mitochondriën levensvatbaar en functioneel blijven, de cel nog steeds in staat zou zijn om te overleven. SIRT3SIRT4 handhaaft de vitaliteit van mitochondriën en maakt cellen daarom gezond.

Volgens de studie, wanneer een dieet wordt gestart, beginnen de cellen aan caloriebeperking te lijden en deze stressvolle situatie wordt gesignaleerd door het celmembraan. Het signaal bereikt en activeert het NAMPT-gen en de hoge concentratie van NAMPT verhoogt op zijn beurt de niveaus van NAD die zich ophopen in de mitochondriën. Deze reeks reacties zorgt ervoor dat de mitochondria sterker worden, de emissie van energie toenemen en het proces van cellulaire veroudering aanzienlijk vertraagt. Ditzelfde proces wordt geactiveerd door lichaamsbeweging.

Sinclair legt uit: "We zijn nog niet zeker van het specifieke mechanisme dat wordt geactiveerd door de toename in NAD-niveaus, maar we ontdekten dat wanneer het in actie komt, geprogrammeerde cellulaire zelfmoord wordt verzwakt. Het is de eerste keer dat SIRT3 en SIRT4 in verband worden gebracht met celoverleving. Volgens de onderzoeker zouden SIRT3 en SIRT4 doelen kunnen worden voor anti-aging medicijnen en aanverwante ziekten.