Het Marburg- virus behoort tot de familie Filoviridae, hetzelfde exemplaar waartoe de veroorzaker behoort die ebola veroorzaakt. Talloze stammen zijn geïdentificeerd, vermoedelijk met variërende graden van letaliteit.
Marburg-infectie is wijdverspreid in veel gebieden van Centraal-Afrika (met name in Oeganda, Kenia en Zimbabwe); in het algemeen treden kleine sporadische epidemische uitbraken op , die minder dan 50 gevallen veroorzaken.
De infectie, van persoon tot persoon, treedt op na direct contact met bloed, respiratoire secreties en biologische vloeistoffen (speeksel, braaksel, uitwerpselen, urine, slijm en zaadvloeistof) van geïnfecteerde personen. Het risico is hoger tijdens de late stadia van de ziekte, dwz wanneer de patiënt braak, diarree of bloeding ervaart. De overdracht werd gedocumenteerd door geslachtsgemeenschap, zelfs zeven weken na klinisch herstel (in het sperma is het Marburg-virus nog steeds van vitaal belang voor deze periode).
Indirecte overdracht met nieuw verontreinigde oppervlakken en materialen is altijd mogelijk. Bovendien kunnen in ziekenhuisomgevingen infecties ook worden gecontracteerd door een per ongeluk bijten met geïnfecteerde spuiten en naalden.
