Tijdens de vlucht reizen lijnvliegtuigen normaal gesproken op een hoogte van ongeveer 10.000-12.000 meter. Op deze hoogten is het noodzakelijk dat de zones voor passagiers onder druk staan, op een zodanige wijze dat een toestand wordt gecreëerd die zo veel mogelijk overeenkomt met die op de grond. Daarom wordt in de cabine de kruishoogtedruk gehandhaafd op waarden die gelijk zijn aan die van een hoogte van 1.800-2.400 meter boven zeeniveau. Dus, na het opstijgen veroorzaakt de afname in luchtdruk in de cabine de uitzetting van de gassen die aanwezig zijn in de lichaamsholten ; op dezelfde manier zorgt de drukverhoging in de cabine ervoor dat deze, alvorens te landen, samentrekt.
De effecten van het verminderen van de luchtdruk in de cabine worden over het algemeen goed verdragen door gezonde passagiers. Wanneer het vliegtuig in hoogte stijgt, ontsnapt lucht uit het middenoor en de sinusholtes om drukverschillen te compenseren. Als deze stroom echter niet plaatsvindt, lijken de oren en sinusholten te zijn geblokkeerd en kan er pijn optreden. Kauwen, slikken of gapen vermindert het ongemak. Als het probleem aanhoudt, is het raadzaam om de Valsalva-manoeuvre uit te voeren, dwz een korte geforceerde expiratie met de mond gesloten, waarbij de neus strak wordt gehouden. Het onvermogen om de drukverschillen als gevolg van een ontsteking van de bovenste luchtwegen of een allergische rhinitis te compenseren, kan in de ergste gevallen een baropathie bepalen (bijv. Middelgrote barotitis en barosinusitis). Als gevolg van veranderingen in de atmosferische druk kan de uitzetting van de gassen in de buik en borst ook een lichte malaise veroorzaken.
