Zie ook: toxiciteit van arseen

Wat is Arseen

Arseen is een wijdverbreid element in de natuur; we vinden het in de bodem, in de rotsen, in het water, in de lucht en in bijna alle dierlijke en plantaardige weefsels. Het is daarom niet verrassend dat de man elke dag een zeer kleine hoeveelheid arseen introduceert door de inname van dranken en verschillende voedingsmiddelen. In sommige studies is dit element met de bekende giftige kracht essentieel gebleken voor sommige proefdieren, terwijl de biologische rol in het menselijk organisme nog steeds onzeker is.

De belangrijkste industriële toepassingen van arseen betreffen de farmaceutische sector en die van agrochemische producten, zoals insecticiden, herbiciden en fungiciden.

Arseen in voedsel

Tegenwoordig is het gebruik van arseen aanzienlijk verminderd vanwege de mogelijkheid dat het zich op de een of andere manier in de voedselketen ophoopt en vergiftiging veroorzaakt; om dezelfde reden hebben de internationale gezondheidsautoriteiten limieten gesteld aan de maximale hoeveelheid arseenresiduen in voedsel. Onder deze zijn de meest bedreigde soorten weekdieren, schaaldieren en zeealgen. Over het algemeen liggen deze hoeveelheden echter ruim onder de toxiciteitsdrempel; het probleem kan nog steeds aanleiding geven tot enige bezorgdheid, vooral in ontwikkelingslanden, zowel als gevolg van minder controles op voedsel en waterhoudende grondlagen, als minder beperkende maatregelen tegen industriële vervuiling (in het verleden zijn verschillende gevallen van vergiftiging door landbouwarbeiders gemeld gieterijen en steenkoolverwerkingsfabrieken).

Gezondheidsschade

Arsenicum wordt meestal als kankerverwekkend beschouwd en de correlatie tussen chronische blootstelling en long- en huidkanker is goed gedocumenteerd; eenmaal ingenomen accumuleert het zich in de keratine van het haar en het haar, waarvan het onderzoek een waardevolle diagnostische aanwijzing kan zijn.

De acute intoxicatie van arsenicum voor suïcidale en criminele doeleinden, of door accidentele ingestie, geeft een aanvankelijk digestieve symptomatologie (buikpijn, braken diarree ...), gevolgd door ernstige lever- en nieraandoeningen, cardiovasculaire collaps en coma; bij afwezigheid van medische behandeling kan de dood binnen 12-48 uur optreden.