Wat zijn carotenoïden
Carotenoïden zijn plantaardige pigmenten op basis van lipiden die verantwoordelijk zijn voor het invangen van licht dat niet wordt opgenomen door chlorofyl en dat aanwezig is in overmaat (ze werken als fotoprotectieve middelen).
Voor carotenoïden rijk voedsel
De carotenoïden zijn zeer overvloedig aanwezig in de natuur en worden in alle delen van de plant een beetje gevonden, waaronder fruit, zaden, bladeren en wortels. De mens kan ze dus door de reguliere consumptie van plantaardig voedsel heen halen; de pompoen, wortel, watermeloen, paprika, tomaat, abrikoos en meloen zijn bijzonder rijk. Het is interessant op te merken dat de kleur van deze voedingsmiddelen, die de verschillende tinten rood, oranje en geel bedekt, een onweerlegbaar teken is van de pigmentactiviteit van carotenoïden; hetzelfde kan worden gewaardeerd in de herfst, wanneer de bladeren chlorofyl verliezen en de geel-rode nuances van de resterende carotenoïden aannemen. Het is dan ook niet verrassend dat deze voedingsstoffen ook goed vertegenwoordigd zijn in salades, peterselie, kool en andere groene bladgroenten.
Nutritionele rol
Gedurende vele jaren is het voedingsbelang van carotenoïden bijna uitsluitend gerelateerd aan het vermogen om te werken als voorlopers van vitamine A (of retinol), een typische substantie van het dierenrijk. Het is inderdaad een zeer belangrijke eigenschap, typerend voor sommige carotenoïden en in het bijzonder voor B-caroteen (in dit specifieke geval, om het organisme te voorzien van 1 mg retinol, duurt het ongeveer 6 B-caroteen, terwijl voor de andere carotenoïden de verhouding is 12: 1). Alfa-caroteen, aan de andere kant, genereert minder vitamine A dan de Β vorm, maar heeft een antioxiderende werking van meer dan 38%; en het is deze beschermende activiteit die de interesse van onderzoekers wekt.
Carotenoïden en gezondheid
Naast de provitaminefunctie is het in feite noodzakelijk om te onderstrepen hoe verschillende carotenoïden beschermende effecten hebben tegen verschillende pathologieën; allemaal dankzij de neutralisatie van agressieve stoffen, de nu helaas beroemde vrije radicalen. Deze moleculen worden normaal gevormd in het lichaam, vooral als reactie op stressvolle gebeurtenissen, zoals straling, rook, verontreinigende stoffen, blootstelling aan UV-stralen, emotionele en fysieke stress, chemische additieven, aanvallen door virussen en bacteriën, enz.
Zie ook: Beta-caroteen - Luteïne
Lycopeen bijvoorbeeld, is al jarenlang het onderwerp van talrijke onderzoeken gericht op het bestuderen van de antikanker- en antioxidanteigenschappen (die 2 keer hoger zijn dan B-caroteen). Een andere carotenoïde, luteïne, is bijzonder effectief gebleken bij het voorkomen van leeftijdsgebonden maculaire degeneratie, een netvliesziekte die tot blindheid kan leiden. Een dieet rijk aan carotenoïden helpt ook om de huid te beschermen tegen zonnestraling en om een bronskleur te bepalen; Het is niet verrassend dat, als het dieet van een individu te rijk is aan carotenoïden, de huid een vaag gelige kleur kan aannemen, vooral op het palmaire en plantaire niveau (in deze gevallen spreekt men van carotenose).
Integrators en limieten
Belang van een variabel en evenwichtig dieet
Op dit moment denken veel lezers dat ze de sleutel hebben gevonden om de carotenoïden volledig te verzorgen en te behouden. Maar is het echt correct om te denken dat een lycopeenpil en wat luteïne in staat zijn om ons te beschermen tegen voortijdige veroudering en hart- en vaatziekten, die haaruitval, het verschijnen van rimpels en verschillende "welzijnsziekten" belemmeren? Helaas zijn dingen niet precies zo, want hoewel de mythe van de wonderpil bijzonder aantrekkelijk is, is het nogal naïef om te denken aan het reproduceren in het laboratorium van de buitengewone complexiteit van voedingsstoffen die aanwezig zijn in een groente of in een vers fruit. Natuurlijk kan een tablet die in de juiste hoeveelheden en verhoudingen bevat een mix van vitamines en antioxidanten een waardevol hulpmiddel zijn, maar het kan zeker niet de buitengewone complexiteit van micronutriënten in bepaalde voedingsmiddelen, zoals bosbessen, druiven, papaja en citrusvruchten vervangen (denk maar aan dat er in de natuur meer dan 500 soorten carotenoïden zijn).
De oude aanbeveling om dagelijks een grote variëteit aan verse groenten en fruit te consumeren, blijft perfect in lijn met de nieuwste wetenschappelijke aanwinsten op het gebied van voeding en menselijke voeding.
