Lichte voedingsmiddelen zijn voedingsproducten die minder calorieën bevatten dan traditionele equivalenten. De stoffen die worden gereduceerd zijn:
1. Vetten
2. eenvoudige suikers
3. alcohol
4. cholesterol
Om de organoleptische eigenschappen (smaak en consistentie) te behouden, moeten echter additieven worden toegevoegd: smaakstoffen, emulgatoren, geleermiddelen, zoetstoffen en conserveermiddelen (de laatste is noodzakelijk vanwege het hogere watergehalte van het lichte voedsel, vandaar dat het vanuit microbiologisch oogpunt gemakkelijker achteruitgaat ).
Om de leegte te vullen vanwege de vermindering van het gehalte aan voedingsstoffen is het mogelijk om vetten te vervangen door plantaardige eiwitten, gemodificeerde zetmelen of andere, en sucrose met acalorale zoetstoffen. De vermindering van vetten kan vanuit energieoogpunt als een voordeel worden beschouwd, maar er moet aan worden herinnerd dat zij het vehikel vormen waardoor de in vet oplosbare vitaminen worden geabsorbeerd, en dat linolzuur en linoleenzuur essentiële vetzuren zijn (zie ook de functies van vetten).
Soms kan het concept LICHT voedsel de consument verwarren. Licht bier is bijvoorbeeld een niet-alcoholisch of licht bier (volumetrisch alcoholgehalte lager dan 3, 5%). Met betrekking tot kazen worden de termen lean en light onjuist gebruikt; deze voedingsmiddelen zijn in feite vetconcentraten. Uiteindelijk kunnen we een lichte product-ricotta overwegen, omdat deze weinig lactose bevat (geschikt voor diegenen die deze suiker niet verdragen) en wordt geproduceerd met wei (residu van de melkverwerking, met een laag vetgehalte). In elk geval moet kaas met een laag vetgehalte volgens de wet minder dan 20% vet bevatten; vandaar dat het concept van licht voedsel wordt gereguleerd door normen die door de wet worden opgelegd. Evenzo moet magere yoghurt een vetgehalte van 1% of minder hebben, terwijl dit bij lichte margarines met laag vetgehalte ongeveer 40 - 42 procentpunten moet zijn. Evenzo staat de wettelijke bepaling de productie toe van lichte boter met een verlaagd vetgehalte, met 39-41% lipiden. Deze voorbeelden laten ons begrijpen hoe het concept van het licht altijd in relatie staat tot het beschouwde product (in lichte boter vinden we vooral aanzienlijke hoeveelheden vet, waardoor ook het calorische vermogen - zij het gehalveerd in vergelijking met het traditionele - hoog blijft).
