De diagnose Afrikaanse trypanosomiasis moet worden overwogen bij alle personen die zijn verbleven in gebieden in Afrika die als een risico voor de ziekte worden beschouwd.
Het eerste stadium van slaapziekte is moeilijk te diagnosticeren, omdat het niet-specifieke symptomen veroorzaakt, zoals koorts en zwakte. Methoden die worden gebruikt voor de directe identificatie van trypanosomen omvatten de analyse door middel van lichtmicroscopie van bloedmonsters (uitstrijkje of dikke druppel) of aspiratie van de lymfeknoop. Andere niet-specifieke laboratoriumresultaten tonen pancytopenie, verhoogde VES en PCR en verhoogde IgM-spiegels.
Wanneer de parasiet het centrale zenuwstelsel binnendringt en patiënten neurologische en psychiatrische symptomen beginnen te vertonen (slechte motorische coördinatie, desoriëntatie, convulsies en slaapstoornissen), vereist de diagnostische beoordeling de analyse van een monster van hersenvocht . Het onderzoek van de vloeistof maakt het mogelijk de trypanosomen te isoleren en hoge niveaus van lymfocyten, totale eiwitten, een duidelijke toename van IgM en de karakteristieke Mott-cellen (plasmacellen met cytoplasmatische vacuolen die immunoglobulinen bevatten) te benadrukken.
