Hoog cholesterol veroorzaakt op zich geen symptomen bij de patiënt, behalve de zeer zeldzame gevallen van homozygote familiaire hypercholesterolemie, waar - vanwege de zeer hoge niveaus van cholesterol in het bloed (600 - 1200 mg / dL) - ze worden gewaardeerd sinds cholesterol uit de kindertijd zet zich af in de huid, pezen en rond het hoornvlies van het oog (hoornbogen), evenals lipidenplaten (xanthomas en xantelasmas) in de huid op de ellebogen, knieën en billen.
Ooglid Xantelasm. Van wikipedia.org
Hoewel het blijkbaar geen symptomen of ongemak voor de patiënt veroorzaakt, is hoog cholesterol een van de belangrijkste risicofactoren voor hart- en vaatziekten, wat wordt gezien als de droevige oorzaak dat het de belangrijkste doodsoorzaak is in geïndustrialiseerde landen. Hoog cholesterol is met name misschien wel het belangrijkste etiologische element in het ontstaan van atherosclerose, een degeneratieve aandoening van grote en middelgrote kaliberaders, waaraan het geleidelijk de elasticiteit en mate aftrekt.
In de binnenwanden van een slagader getroffen door atherosclerose is er de aanwezigheid van inflammatoire / cicatriciale laesies, gevuld met afzettingen van lipiden en immuuncellen; als gevolg van deze afzettingen wordt de slagader vatbaarder voor breuk en vormt deze een obstakel voor de normale bloedcirculatie, waardoor op min of meer belangrijke wijze de hoeveelheid zuurstof en voedingsstoffen die beschikbaar zijn voor de weefsels stroomafwaarts van de obstructie wordt verminderd.
Vergelijkbaar met hoog cholesterol, dat - samen met hypertensie, overgewicht, insulineresistentie, roken, lichamelijke inactiviteit en eetstoornissen als gevolg van overtollige calorieën (soorten met overtollig cholesterol, verzadigd vet, alcohol en suiker) - één vertegenwoordigt van de belangrijkste risicofactoren voor zijn uiterlijk, is atherosclerose in een vroeg stadium absoluut asymptomatisch. Vandaag weten we dat bij een groot percentage van de mensen de atherosclerotische processen al beginnen op de kinderleeftijd of uiterlijk binnen 20 jaar; lipidenafzettingen en histologische veranderingen op het niveau van de slagaders hebben daarom de neiging na verloop van tijd te verergeren en het kenmerk van omkeerbaarheid (fibrotische processen) te verliezen. Pas decennia later, ongeveer 50 jaar later, bereiken atherosclerotische plaques zulke dimensies dat ze aanleiding geven tot angstaanjagende complicaties, zoals angina pectoris, ischemische hartziekte, hartinfarct, claudicatio intermittens, erectiestoornissen, beroerte. Onder de meest alarmerende symptomen van deze ziekten noemen we: pijn op de borst met een sterk gevoel van onderdrukking of vernauwing (alsof een rotsblok op iemands borst woog of werd gegrepen door een bankschroef), vooral tijdens ernstige psychofysische stress, kreupelheid en krampen tijdens een wandeling, verwarring mentaal, hoofdpijn.
In een verre studie uit 1953, uitgevoerd op de lijken van jonge Amerikaanse soldaten die stierven in de Koreaanse oorlog, merkten Enos en zijn medewerkers op dat - hoewel deze soldaten geen symptomen van hart- en vaatziekten hadden - 35% van de steekproef een zichtbare maar onbeduidende vernauwing had van één of meer coronaire vaten had 39% een stenose (vernauwing vanwege verdikking van de atherosclerotische plaque) tussen 10 en 90%, en 3% had een volledige stenose van één of meer coronaire vaten. Slechts 23% van de soldaten pochte macroscopisch normale kransslagaders.
Sinds 1953 hebben veel andere studies bevestigd dat het atherosclerotische proces al op de kinderleeftijd begint en dat het begin en de evolutie ervan verband houden met het cholesterolgehalte: hoe meer deze verhoogd zijn en hoe groter het risico. Bovendien voorspellen hoge cholesterolwaarden bij kinderen hoge waarden op volwassen leeftijd.
Wat te doen dan?
Terwijl een hoog cholesterolgehalte een verraderlijke vijand is omdat het geen directe tekenen of symptomen geeft, is het anderzijds gemakkelijk te identificeren door een eenvoudige bloedtest. Dit is de reden waarom het periodiek controleren van het cholesterolgehalte vanaf 20 jaar een verstandige en aan te bevelen praktijk is. In het algemeen wordt aanbevolen om, vanaf het tweede decennium van het leven, het onderzoek om de vijf jaar te herhalen, zelfs bij afwezigheid van symptomen, tenzij anders medisch geïndiceerd; bijvoorbeeld, in het geval van hoog cholesterol of een aanleg voor hypercholesterolemie, kan de arts vaker analyses aanbevelen.
