fruit

Prickly Pear en ecologie

De stekelige peren, of het hele botanische geslacht Opuntia, zijn cactussen (Famiglia Cactaceae) uit Mexico.

De stekelige peren vermenigvuldigen zich vermenigvuldigend in de omringende grond om grote kolonies van een klonale aard te vormen. Dit biologische kenmerk is de belangrijkste reden waarom stekelige peren op sommige plaatsen als een echte wiet worden beschouwd. In andere heeft deze cactus de rol van echte natuurramp gespeeld.

De stekelige peren (vooral de Stricta- soorten) werden in de 18e eeuw na Christus in Australië geïmporteerd. Het eerste gebruik dat ervan werd gemaakt was voor sierdoeleinden, maar op een later tijdstip begon de bevolking ze te gebruiken als een echt natuurlijk landbouwhek of als een groeisubstraat voor de ontwikkeling van kleurstofcochenille.

Kort daarna werden de Indiase vijgen snel een invasieve soort, die 260.000 vierkante kilometer landbouwgrond bezet met een echte dichte jungle tot 6, 1 meter hoog.

Tientallen boeren hebben hun land verlaten vanwege wat er gezegd is: "de groene hel". De woningen werden onderdrukt door de groei van cactussen die met een snelheid van 1.000.000 hectare per jaar vorderden.

In 1919 richtte de Australische federale regering de "Commonwealth Prickly Pear Board" op om de uitroeiing van de ongedierte-soorten te coördineren. De eerste pogingen tot mechanische en chemische verwijdering mislukten; daarom werd uiteindelijk geprobeerd biologische bestrijding uit te voeren.

De Cactoblastis cactorum- mot werd in 1925 vanuit Zuid-Amerika geïntroduceerd, waarvan de larven zich voeden met de stekelige peer; op deze manier werd de populatie van het onkruid snel verminderd.

De zoon van de bekende entomoloog Frederick Parkhurst Dodd, Alan Dodd, speelde de rol van elite-officier in de strijd tegen de cactusvijg.

Een herdenkingshal in Chinchilla, in de staat Queensland, herdenkt de mot die de Australische landen van de cactus heeft gered.