Tijdens de zwangerschap kan de overdracht van listeriose van moeder op kind plaatsvinden door transplacentale of bij de geboorte, tijdens passage door het vaginale kanaal. Transplacentaire infectie leidt over het algemeen tot abortus, foetale sterfte, vroeggeboorte of neonatale sepsis.
Als de zwangerschap ten einde is, kan er na enkele uren of dagen na de geboorte een neonatale listeriose optreden: de pasgeborene lijkt te licht en te prikkelbaar. Vaak zijn er tekenen van septikemie, meningitis en circulatoire en / of respiratoire insufficiëntie. De verspreide infectie veroorzaakt de vorming van granulomen op de huid en ter hoogte van de interne organen (lever, bijnieren, lymfeweefsel, longen en hersenen). Vroeg beginnende listeriose gaat gepaard met een zeer hoge mortaliteit (tot 50%). Het opzuigen van vruchtwater of vaginale secreties kan een perinatale infectie op het niveau van de longen induceren, die zich in de eerste dagen van het leven manifesteert met ademhalingsproblemen, shock en fulminante loop.
In gevallen van laat-beginnende listeriose is de pasgeborene blijkbaar gezond bij de geboorte, maar na een paar weken vertoont deze purulente meningitis of, in zeldzame gevallen, bloedvergiftiging. Het sterftecijfer kan 10-20% bedragen. Kinderen die de hydrocephalus, mentale retardatie of andere aandoeningen die het centrale zenuwstelsel beïnvloeden, overleven.
