Mariadistel: Silybum marianum, familie van Composite Tubuliflore: het is een kruidachtige plant die tot 2 meter hoog kan reiken; het presenteert koppen met in hoofdzaak buisvormige bloemen en wordt gekenmerkt door het silica-coriatische oppervlak.
Het medicijn bestaat uit vruchten, achenes genoemd. Deze vruchten worden gekenmerkt door een lipidefractie die moet worden geëlimineerd nadat ze zijn verzameld; daarom worden de achenes in essentie verzameld door de infruttescentie die inmiddels volwassen is door slaan, ontdaan van het pappus (aangehecht gevederde orgaan) en gedelipidiseerd (de lipidefractie zou de conservering ervan compromitteren omdat het gemakkelijk oxideerbaar is).
De vruchten worden gekenmerkt door een belangrijke flavonoïde fractie, bekend als silymarine. Silymarine is een groep flavonoïden, silidianina en silicristina genaamd, begiftigd met een antioxidant en beschermende werking, voornamelijk gericht op hepatocyten. Het zijn dus flavonoïden die op een gerichte manier hun antioxiderende vermogen uitoefenen op het leverweefsel, met name onderhevig aan oxidatieve verschijnselen, omdat het een barrière / filter is voor de externe wereld (in verhouding tot wat we binnenkrijgen). De flavonoïden van mariadistel hebben een verdere, belangrijke actie, die wordt geassocieerd met de antioxiderende werking: die van stimulatie op de regeneratie van hepatocyten; fundamenteel hebben ze een anabole actie op de metabolische functie van deze cellen en bevorderen ze hun regeneratie.
Het is dan ook niet verrassend dat mariadistel een medicijn is dat vaak wordt geassocieerd met hersteltherapieën van hepato-degeneratieve stoornissen, zoals cirrose. Mariadistel wordt vaak geassocieerd met boldo, een medicijn met alkaloïden, waarmee het een synergetisch leverfunctievermogen heeft dat gericht is op het verbeteren en verstevigen van de leverfunctie. Mariadistel wordt, in combinatie met artisjok, ook gebruikt in kruidenformuleringen die geschikt zijn voor de regularisatie van de spijsvertering.
