Het natuurlijke verouderingsproces, sommige systemische ziekten (bijv. Het syndroom van Sjögren), bepaalde radiotherapie-interventies en de inname van bepaalde geneesmiddelen kunnen een duidelijke vermindering van speekselvloed bepalen, waardoor problemen van orale droogheid en een verhoogde incidentie van tandheelkundige pathologieën ontstaan.
Er zijn tal van lokale middelen beschikbaar voor de behandeling van droge mond (xerostomie genaamd). Hiervan stimuleren sommigen de functie van de resterende speekselklieren (scialagogen), terwijl andere fungeren als echte speekselvervangers . Een eenvoudige kauwgom kan bijvoorbeeld de productie van speeksel aanzienlijk verhogen, en ook een antibacteriële en pH-in evenwicht brengende werking uitoefenen als het stoffen zoals xylitol en chloorhexidine bevat. Er zijn ook systemische geneesmiddelen, zoals pilocarpine, die de aanmaak van speeksel kunnen stimuleren. Wanneer echter het aantal functionerende speekselklieren sterk wordt verminderd, zijn al deze stimulerende producten niet effectief. In dit geval wordt het gebruik van speekselvervangers bijzonder aangewezen.
Moderne speekselvervangers zijn producten op waterbasis die stoffen bevatten - zoals hydroxymethylcellulose, carboxymethylcellulose en elektrolyten - die in staat zijn om de consistentie en de smerende werking van speeksel te reproduceren; de laatste bevat echter ook antibacteriële stoffen, zoals lysozym, zodat waar mogelijk scialagogen in het algemeen de voorkeur hebben.
Speeksubstituten komen meestal voor in de vorm van vernevelaars of spoeloplossingen. Ze worden als palliatives met beperkte effectiviteit beschouwd en vereisen verschillende dagelijkse toedieningen (minstens drie of vier). Als alternatief voor deze producten heeft de gewoonte om vaak water te drinken, zowel tijdens de maaltijd als gedurende de rest van de dag, zeker een gunstig effect. In vergelijking met water hebben we gezien hoe het reliëf van de bevochtigende werking van de speekselvervangers ongeveer een dubbele duur heeft.
