De beschermende werking van Spaanse peper en zijn kenmerkende actieve ingrediënt - capsaïcine - tegen gastritis en maagzweren is aangetoond door verschillende onderzoeken, tot op het punt dat vandaag de associatie van capsaïcine met aspirine en anderen wordt bestudeerd NSAID's om de schadelijke effecten van deze geneesmiddelen op het maagslijmvlies te verminderen.
Sommige onderzoeken suggereren dat capsaïcine ook enige antimicrobiële activiteit heeft tegen de bacterie Helicobacter pylori, de belangrijkste oorzaak van maagzweren en chronische gastritis bij de mens. Deze activiteit werd ook aangetoond op Helicobacter pylori- stammen die resistent zijn tegen metronidazol en komt overeen met de resultaten van sommige epidemiologische onderzoeken; de statistieken laten namelijk zien dat in bepaalde populaties waarin hete peper veel wordt gebruikt, de incidentie van maagzweren lager is.
Op basis van de in in vitro studies geteste concentraties, om antibiotische effecten tegen Helicobacter pylori te verkrijgen, moet de inname van hete peper consistent zijn (van 3 tot 9 rauwe paprika's per dag, afhankelijk van het capsaïcine-gehalte); er moet echter worden gespecificeerd dat naast capsaïcine, andere stoffen die aanwezig zijn in de chili peper (fytocomplex) een synergetische activiteit kunnen uitoefenen, waardoor de minimale effectieve dosis wordt verlaagd. Bovendien zou de synergie met de aangeboren verdediging van de maag de dosis chili die voldoende is om Helicobacter pylori uit de maagomgeving te elimineren, verder kunnen verminderen.
Een recent onderzoek naar de relatie tussen chili-consumptie en maagkanker (waarover tegenstrijdige studies zijn) beveelt gematigd gebruik van capsaïcine aan om ten volle te genieten van de potentiële voordelen zonder risico. Een uitnodiging is echter vooral geldig voor die populaties (zoals de Mexicaanse) waar de gebruikelijke consumptie van chili pepers en de concentraties van capsaïcine in de geconsumeerde variëteiten duidelijk hoger zijn dan de Italiaanse gewoonten.
