Vliegtuighoofdpijn is een aandoening die zich uitsluitend tijdens de vlucht voordoet. De landing is het meest risicovolle moment voor het optreden van de aanval, maar het is niet uitgesloten dat dit ook gebeurt tijdens het opstijgen, cruisen of landen.
Luchtklachten manifesteren zich met plotselinge pijn, steken (of pulserend) en sterke intensiteit . De hoofdpijn is eenzijdig en is meestal gelokaliseerd op het niveau van de fronto-orbitale en pariëtale regio. De aanvallen zijn vrij kort en duren niet langer dan 30 minuten, dus ze verbeteren spontaan bij de landing. Alleen in sommige gevallen kan een milde hoofdpijn nog enkele uren aanhouden.
Hoofdpijn wordt niet geassocieerd met misselijkheid en andere vegetatieve symptomen die typisch zijn voor migraineaanvallen, zoals braken, overgevoeligheid voor licht of geluid. In sommige gevallen zijn er echter lokale manifestaties (scheuren, roodheid van de ogen en verstopte neus) die lijken op die van de clusterhoofdpijn .
Airborne-hoofdpijn kan sporadisch of chronisch optreden. Het nemen van een pijnstiller voor vertrek of vlak voor de landing kan de intensiteit van de pijn verminderen of zelfs voorkomen dat het verschijnt.
