Teken zijn geleedpotigen die behoren tot de klasse van spinachtigen (zoals spinnen en schorpioenen) en tot de orde van mijten. Ze zijn verdeeld in twee grote families: de Ixodide (harde teken) voorzien van een onbuigzaam schild op de rug en de Argaside (zachte teken) zonder rugbescherming . Teken zijn enkele millimeters groot, een ovaal en afgeplat lichaam en acht poten; de mannetjes zijn donker roodbruin (ze lijken op een peperkorrel), terwijl de vrouwtjes grijsachtig zijn.
Teken zijn uitgerust met een bijtende en zuigende monddelen, geschikt voor hun leven van verplichte en tijdelijke bloedzuigingen : ze maken regelmatig huisdieren en wilde dieren aan om zich met hun bloed te voeden. De gasten die de voorkeur geven zijn kleine knaagdieren, hazen, vossen, herten en vogels, maar ze kunnen ook profiteren van egels, dassen, honden en andere zoogdieren, amfibieën en reptielen; man vertegenwoordigt een incidenteel slachtoffer. Een teek heeft de neiging om zich meer te vestigen op hoofd, nek, benen en interdigitale ruimten, waar het een paar uur tot meerdere dagen aan de onvrijwillige gastheer kan blijven hechten.
Deze plagen stoten vooral in het mooie seizoen, wanneer ze ontwaken uit de lusteloosheid in de winter. Teken liggen op de uiteinden van struiken of op een grassprietje, wachtend op de passage van een dier. Wanneer ze de aanwezigheid van een potentiële "gast" voelen, hechten ze zich eraan (het is genoeg om aangeraakt te worden), dan plaatsen ze zichzelf op de huid en prikken ze door, waarbij ze het rostrum introduceren (een deel van hun buccale apparaat). De beet wordt in het algemeen zelfs niet gevoeld, omdat tijdens de bloedmaaltijd deze parasieten een enigszins verdovende substantie afgeven. Zo verankerd, beginnen de teken het bloed te zuigen en te voeden voor een paar dagen, totdat ze, verzadigd, zich losmaken van de gastheer, zichzelf laten vallen op de grond.
