De term gnocco betekent in de eerste plaats een levensmiddel op basis van gekookte aardappelen gemengd met tarwemeel, vooraf gevormd, gekookt in kokend water en gekruid naar smaak.
Om eerlijk te zijn, aardappel gnocchi zijn slechts de evolutie van een veel ouder Italiaans recept, daterend uit 1300-1500 na Christus. In feite werden de allereerste gnocchi "zanzarelli" genoemd en waren ze, net als de canederli, gebaseerd op oudbakken brood; dit werd vervolgens verrijkt met gedroogd fruit en gemengd met melk.
In de zeventiende eeuw, ondanks het feit dat de aardappelen al goed aanwezig waren in het gebied, werden oudbakken brood en gedroogd fruit vervangen door meel, terwijl melk uit water en kippeneieren; deze werden gedefinieerd als "slecht".
De hedendaagse gnocchi vonden pas aan het einde van de negentiende eeuw in Italië plaats, na jarenlang aardappelen uit het Amerikaanse continent te hebben geïmporteerd.
Tegenwoordig worden de gnocchi nog steeds aangeboden in de keuken van het hele land, met een grotere prevalentie in de centrale regio's.
