De bloedvaten zijn vergelijkbaar met de pijpen van een buis gevuld met vloeistof (bloed) en verbonden met een pomp (het hart). De druk die wordt gegenereerd op hartniveau maakt een adequate bloedtoevoer naar elk gedeelte van het kanaal mogelijk.
De set bloedvaten vormt het vasculaire systeem, voorafgegaan door het adjectief cardio in het geval dat ook bloed en hart worden overwogen.
Er zijn drie soorten bloedvaten, respectievelijk aderen, haarvaten en aders .
De bloedvaten die bloed van het hart naar de periferie voeren, worden slagaders genoemd, terwijl de terugkeer naar de hartspier aan de aderen wordt toevertrouwd; ten slotte fungeren de capillairen als een brug tussen de twee soorten bloedvaten en zijn ze verantwoordelijk voor de uitwisseling van stoffen tussen bloed en versproeide weefsels. Dankzij hun zeer dunne wanden gevormd door een enkele laag cellen, het endotheel en de lage snelheid waarmee het bloed erin circuleert, kunnen de haarvaten gemakkelijk ademhalingsgassen, voedingsstoffen, enzymen, hormonen en afvalstoffen uitwisselen.
De wanden van de slagaders, dik en elastisch, zijn opgebouwd uit drie lagen: de binnenste (intieme groeiwijze) is een laag endotheelcellen, de tussenlaag - de middelduniek - wordt gevormd door glad spierweefsel, terwijl de meest uitwendige (tuniek) externe of adventitia) wordt gevormd door bindweefsel dat zeer rijk is aan elastische vezels.
Door de aanwezigheid van gespierd en elastisch weefsel kunnen de slagaders de energie die door de samentrekking van het hart aan de bloedmassa wordt gegeven, accumuleren en uitzetten. wanneer dit ontspant tussen de ene contractie en de andere, wordt de energie die door de slagaders wordt geaccumuleerd langzaam overgebracht naar de bloedkolom die naar de periferie is gericht; op deze manier dragen de slagaders bij tot de transformatie van de intermitterende bloedvloten, die uit het hart komen, in een continue (laminaire) stroom die essentieel is om normale uitwisselingen op capillair niveau mogelijk te maken.
Net als de slagaders bestaan de aderen uit drie lagen, maar hun wanden zijn minder uitrekbaar en dikker dan de slagaders van hetzelfde kaliber; dit maakt de doorvoer van grote hoeveelheden bloed mogelijk zonder een grote weerstand te bieden. Langs sommige aderen, met name in die met grotere afmetingen op het niveau van de onderste ledematen, bevinden zich speciale kleppen - het zogenaamde halvemaanvormige of zwaluwnest - die zorgen voor de unidirectionaliteit van de bloedstroom in de middelpuntzoekende richting (van de periferie tot het hart).
Bij de mens heeft de grootste slagader - de aorta - een diameter van ongeveer 2, 5 cm, terwijl in het kleinste capillair het kaliber gereduceerd wordt tot 5 μm, en dan 3 cm bereikt in de grootste ader, de ader. steengroeve. In feite begint het vasculaire systeem met grote slagaders die zich beetje bij beetje vertakken in kleinere en vertakte aderen, en vervolgens in nog kleinere (arteriolen genaamd) die zich voortzetten in een netwerk van zeer kleine bloedvaten, de al genoemde capillairen. Na het opgeven van het nodige en het afval hebben verzameld, gaat het bloed van de haarvaten naar zeer kleine aderen (de venules), en vervolgens in grotere aderen waardoor het terugkeert naar het hart. Arteriolen, capillairen en venulen vormen de zogenaamde microcirculatie.
De bloedvaten - dankzij de precapillaire sluitspieren - hebben de mogelijkheid om hun toon te variëren door een grotere bloedstroom naar de organen te leiden die een intenser werk uitvoeren en vice versa.
