Levertransplantatie is de chirurgische ingreep die is voorbehouden aan personen met ernstig leverfalen en waarbij een lever onherstelbaar wordt beschadigd door een andere gezonde, afkomstig van een compatibele donor die onlangs is overleden of nog in leven is.
We hebben het over leverfalen wanneer iemands lever niet langer zijn normale functies vervult vanwege de schade die hij heeft geleden.
De belangrijkste oorzaak van leverfalen is de zogenaamde levercirrose, dat is het pathologische proces waarbij levercellen (hepatocyten) sterven en worden vervangen door litteken / vezelig weefsel.
Het uitvoeren van de eerste overleden donorlevertransplantatie was het medische team onder leiding van Dr. Thomas Starzl in 1963. De interventie vond plaats in de Verenigde Staten, met name in Denver (Colorado).
Na deze eerste operatie voerde Starzl binnen enkele jaren verschillende andere operaties uit. Pas in 1967 slaagde hij er echter in een levertransplantatie uit te voeren met een prognose van meer dan een jaar. In alle eerdere gevallen waren de patiënten zelfs na een paar maanden overleden.
Volgens verschillende statistische gegevens was, tot cyclosporine (jaren tachtig) beschikbaar was, het overlevingspercentage van levertransplantaties één jaar na de operatie slechts ongeveer 25%.
Sinds de komst van het bovengenoemde medicijn - cyclosporine is een immunosuppressivum gebruikt tegen het risico van afstoting - en met de voortgang van de operatie, is de prognose van levertransplantaties progressief verbeterd (dit is voor zowel volwassenen als kinderen).
Wat betreft de operaties waarbij de donor een levend persoon is, dateert de eerste transplantatie die op deze manier werd uitgevoerd terug tot november 1989. Het werd uitgevoerd door Dr. Christoph Broelsch, in het Universitair Ziekenhuis van Chicago, in de Verenigde Staten. De protagonisten waren een vrouw (donor) en haar dochter (ontvanger) van slechts twee jaar.
In Italië vond de eerste woonprocedure pas in maart 2001 plaats en zag een 32-jarige man een deel van zijn lever doneren aan zijn vader van 60, die leed aan ernstige levercirrose.
