In Italië is de kers de vrucht van een plant die tot het geslacht Prunus en Species avium behoort, maar vooral in de Angelsaksische taal wordt hetzelfde zelfstandig naamwoord ( kers ) gebruikt om ook andere vruchten van de bomen van het geslacht Prunus aan te duiden.
Commerciële kersen worden voornamelijk verkregen door de productie van zoete cultivars, zoals Specie avium . In het Engels kan "kers" verwijzen naar de boom zelf, terwijl in Italië de mannelijke "kers" wordt toegepast. Bovendien, opnieuw in de Angelsaksische cultuur, kan hetzelfde woord worden gebruikt om de amandelboom (zoete amandelboom) en andere sier- of bloeiende planten (kersenbloesem) aan te duiden vergelijkbaar met het geslacht Prunus .
Er zijn ook soorten wilde kersen die ongeacht de menselijke controle groeien, hoewel op de Britse eilanden de benaming "wilde kers" de vrucht van het klassieke Prunus avium aangeeft.
Veel kersen zijn lid van het subgenus Cerasus en Specie cerasus, dat opvalt voor de bloemen die zijn gerangschikt in kleine trosjes en voor het gladde oppervlak van de vrucht of met een enkele groef langs één zijde.
Cerasus is inheems in de gematigde streken van het noordelijk halfrond; in Amerika zijn er twee soorten, in Europa drie en alle andere zijn wijdverspreid in Azië. Andere soorten kersen zijn leden van het subgenus Padus .
Kersenbomen met een lage blootstelling aan de zon hebben de neiging om grotere bladeren te ontwikkelen, om een grotere hoeveelheid fotonen vast te leggen, terwijl die met een hoge blootstelling de neiging hebben dikkere bladeren te hebben en een grotere fotosynthetische capaciteit hebben.
De meeste eetbare kersen zijn afgeleid van Prunus avium of zoete kers en van Prunus Cerasus cerasus of zure kers.
