In de geneeskunde duidt de term dementie op een neurodegeneratieve hersenziekte, typisch voor de gevorderde leeftijd (maar niet exclusief voor ouderen), wat de geleidelijke en bijna altijd onomkeerbare vermindering van de intellectuele vermogens inhoudt (denkvermogen, geheugen, taal en gedrag, enz. ) van een persoon.
Zoals filmfanaten misschien weten, werden verschillende Hollywoodacteurs uit het verleden de laatste jaren van hun leven ziek van dementie.
Hieronder herinneren we ons met name:
- Rita Hayworth (1918-1987). Actrice en ook bekend Amerikaanse danseres, ze stierf voor de complicaties veroorzaakt door de meest voorkomende vorm van dementie: de ziekte van Alzheimer.
Volgens haar biografieën werd deze ernstige ziekte ongeveer 7 jaar vóór haar dood in 1980 gediagnosticeerd. Van diagnose tot overlijden was zij de dochter die voor haar zorgde.
- Peter Falk (1927-2011). Hij werd geboren in de Verenigde Staten en werd vooral bekend door het spelen van luitenant Columbus. De kronieken melden dat zijn dood om verschillende redenen plaatsvond: cardio-respiratoire problemen, longontsteking en de ziekte van Alzheimer. De laatste werd gediagnosticeerd in december 2008, maar al in april van datzelfde jaar had hij ongewoon gedrag getoond (hij was opgepikt door de paparazzi terwijl hij zweefde naar Beverly Hills).
- Ronald Reagan (1911-2004). Oorspronkelijk afkomstig uit de Verenigde Staten, was hij eerst een acteur en vervolgens een politicus, met een nominatie als president van de VS tussen 1981 en 1989.
Hij werd gediagnosticeerd met de ziekte van Alzheimer in augustus 1994; op het nieuws zei de dokter die hem bezocht tijdens zijn ambtstermijn als president dat hij verrast was omdat Reagan nooit verdachte symptomen had getoond (NB: dementieën worden langzaam vastgesteld en worden meestal gediagnosticeerd wanneer de symptomen al in een vergevorderd stadium zijn).
De dood was te wijten aan longontsteking en complicaties van de ziekte van Alzheimer zelf.
- Robin Williams (1951-2014). Hij werd geboren in de Verenigde Staten en was eind jaren tachtig en in de jaren negentig een van de grootste Hollywood-acteurs.
Na zelfmoord te hebben gepleegd, bleek bij post-mortem onderzoek van zijn hersenweefsel dat hij ook was aangetast door een vorm van dementie die bekend staat als dementie met Lewy-lichaampjes en Parkinson.
- Charlton Heston (1923-2008). Amerikaans, acteerde hij in verschillende kolossalen en won de Academy Award voor Beste Acteur in 1960 (NB: de film was "Ben Hur"). Hij verklaarde zich in 2002 te lijden aan de ziekte van Alzheimer: de aankondiging werd openbaar gemaakt.
Zijn dood kwam toen dementie gepaard ging met een vorm van longontsteking.
