E236 - Mierenzuur

Mierenzuur is een natuurlijk voorkomende verbinding in zowel planten als sommige dieren. Het werd voor het eerst geïdentificeerd in de rode mier ( Formica rufa Linnaeus, 1758), een insect dat in staat is krachtige stralen van mierenzuur uit te zenden, zelfs op een afstand van 30 centimeter; het is van deze eigenschap dat de term "mierenzuur" ontstaat.

In groenten wordt mierenzuur gevonden in vrije of veresterde vorm: het zit meestal in dennennaalden, in lavendel en bergamot-essences, in druiven, tamarinde en brandnetelhaar.

Het wordt gebruikt, in kleine doses, om aërobe ademhaling en fermentatie van broodgisten te versnellen.

Mierenzuur, dat een sterk en bijtend zuur is, heeft een bepaald niveau van toxiciteit; de dampen zijn irriterend voor de ogen en de slijmvliezen van de luchtwegen. Zelfs in een verdunde vorm blijft mierenzuur altijd irriterend, waardoor een mogelijke ontsteking van de mond en verbranding van de huid mogelijk is.