Wat zijn functionele voedingsmiddelen?
Voedingsmiddelen worden gedefinieerd als functioneel wanneer, buiten hun fundamentele nutritionele eigenschappen, hun vermogen om een of meer fysiologische functies positief te beïnvloeden, wetenschappelijk is aangetoond. Een fundamenteel voorrecht van dezelfde voedingsmiddelen is ook om bij te dragen aan het behoud of de verbetering van de gezondheidstoestand en / of het verminderen van het risico op het ontstaan van aan het dieet gerelateerde ziekten.
Voorbeelden zijn tomaten, knoflook, yoghurt, peulvruchten, zalm, walnoten en broccoli. Moedermelk is het beste functionele voedsel dat beschikbaar is voor de pasgeborene. Ze vallen niet in de categorie supplementen en dieetvoeding, omdat ze buiten de normale eetgewoonten van de gezonde bevolking vallen.
Het is duidelijk dat, voordat de functionele eigenschappen van een levensmiddel bekend worden gemaakt, solide experimentele gegevens nodig zijn die de werkzaamheid en veiligheid ervan kunnen aantonen. Het hele proces omvat verschillende fasen: in de eerste plaats begint het met een statistische of empirische waarneming die een gegeven voedsel herkent als gunstige eigenschappen voor het behoud van de gezondheid en het voorkomen van ziekten; dan proberen we andere voedingsmiddelen te ontdekken die dezelfde eigenschap hebben. Deze twee elementen vormen de basis van daaropvolgende biologische studies, uitgevoerd om het bestaan vast te stellen van moleculen die verantwoordelijk zijn voor hun gunstige eigenschappen. Eindelijk kunnen dezelfde componenten worden gebruikt voor:
- het verrijken van voedingsmiddelen waarin deze stoffen al van nature aanwezig zijn (verrijkt functioneel voedsel).
- een bepaald kenmerk verlenen aan levensmiddelen die het oorspronkelijk niet bezitten (aanvullend functioneel voedsel).
Nut van functionele voedingsmiddelen
De mogelijkheid om de gezondheid en het welzijn van zijn klanten te verbeteren, waardoor het risico op ziekte wordt verminderd, heeft ertoe geleid dat veel voedingsindustrieën hebben geïnvesteerd in de groeiende functionele voedingssector. Aan de andere kant groeit de belangstelling van consumenten voor voedsel, opgevat als een bron van welzijn en gezondheid, hand in hand met het steeds toenemende aantal voorlichtingscampagnes die waarschuwen voor de gevaren van zogenaamd "vetmesterend" voedsel. De afgelopen decennia, in de geïndustrialiseerde landen, is er een overvloed aan voedsel geweest. Deze overmaat heeft praktisch de voedingsdeficiëntieziekten weggenomen, maar heeft de deur geopend naar een andere, even zorgwekkende ziekte die obesitas wordt genoemd, dus waarom de behoefte aan functioneel voedsel? in veel gevallen is het voedsel in onze tafels zo calorierijk, maar arm aan essentiële stoffen voor ons welzijn, zoals vezels, vitaminen en minerale zouten, en het is belangrijk om de mogelijkheid niet te onderschatten dat sommige stoffen, hoewel ze niet aan voedingswaarde kleven, van alleen, om het algemene welzijn van het organisme te helpen verbeteren. Oude vitamines zijn niet inbegrepen in deze categorie, maar "sost derde generatie anze "zoals inuline, fructooligosacchariden, probiotica, flavonoïden en andere antioxidantia, waarvan de gunstige eigenschappen relatief recent zijn ontdekt.
De toekomst van functioneel voedsel
Op basis van de tot nu toe gegeven definities is de lijst met functionele voedingsmiddelen bijna oneindig: de vezel maakt op basis van zijn prebiotische, antikanker- en stabiliserende eigenschappen op glycemische waarden de meeste voedingsmiddelen van plantaardige oorsprong functioneel. IJzer, carnosine en vitamine B12 doen hetzelfde met vlees, terwijl het hoge gehalte aan meervoudig onverzadigde vetzuren de vis erover doet nadenken.
Het meest interessante aspect betreft daarom de zogenaamde verrijkte functionele voedingsmiddelen en de gesupplementeerde functionele: in de schappen van veel Italiaanse supermarkten kun je al "verrijkte" granen vinden met vitamines en mineralen, terwijl in de Verenigde Staten en Japan de verspreiding van dranken en andere functionele voedingsmiddelen plaatsvindt is nu wijdverspreid. Maar zelfs in Europa polariseren deze producten de interesse van dat deel van de bevolking dat het meest op hun gezondheid let, in toenemende mate.
Denk maar aan de hausse in de consumptie van probiotica, prebiotica en symbiotica (voor de respectieve definities, zie het artikel: melkzuurfermenten). Het drinken van yoghurt verrijkt met plantensterolen (die stoffen die cholesterol zouden kunnen helpen beheersen) getuigen ook van de groeiende interesse in functioneel voedsel.
