Er was eens een wijdverbreide overtuiging dat verslaving aan alsem te onderscheiden was van die van andere geesten; deze omstandigheid leidde tot de differentiatie van de term absinthisme .
Een van de eerste experimenten die deze discriminatie veroorzaakte, was die van Valentin Magnan (1864); de wetenschapper onderwierp tegelijkertijd enkele proefkonijnen aan grote doses absintdamp en anderen aan alleen alcoholische dampen. De cavia's blootgesteld aan alsem dampen ervaren aanvallen, terwijl ik hen blootstelling gaf aan alcohol die ze niet hebben geleden. Magnan zou dan de Tujon- molecule in de drank de schuld geven.
Dit, eenmaal beschuldigd van het zijn van het actieve principe van absint, is een antagonist van GABA; het kan spierspasmen veroorzaken, maar er is geen direct bewijs dat het hallucinaties kan veroorzaken. Oude rapporten schatten thujon-concentraties in alsem tot 260 mg / l. De meest recente wetenschappelijke analyses hebben in plaats daarvan de eerste metingen ontkend, wat aantoont dat slechts één spoor van de tujonoot aanwezig is in hedendaagse alsem. Tegenwoordig valt het drankje binnen de huidige Europese normen.
Tests uitgevoerd op muizen om de toxiciteit van absint te bestuderen, vertoonden een orale LD50 (waarbij 50% van het onderzoeksmonster werd gedood) van ongeveer 45 mg / kg thujon, onmogelijk om met alcohol te introduceren. Dit komt omdat het hoge percentage alcohol in de drank zou leiden tot de dood van het onderwerp voordat de thujones gevaarlijk kunnen worden.
In sommige gedocumenteerde gevallen van acute tujonvergiftiging door orale inname was de bron van de stof geen commerciële alsem, maar eerder alternatieve bronnen zoals de vaak verkochte etherische oliën (die tot 50% tujon bevatten).
Een studie gepubliceerd in het "Journal of Studies on Alcohol" concludeerde dat hoge doses (0.28mg / kg) thujones in alcoholoplossing een negatieve invloed kunnen hebben op de mentale prestaties, reactietijd vertragen en onderwerpen dwingen om hun aandacht te richten in het centrale gezichtsveld. Lage doses (0, 028 mg / kg) produceerden geen andere effecten dan die van de controlevloeistof (ethylalcohol). De effecten van de monsters met hoge doses waren statistisch significant in de dubbelblinde test en de proefpersonen zelf konden op betrouwbare wijze identificeren welk monster de thujon bevatte. Voor een gemiddelde van 65 kg waren de hooggedoseerde monsters in de studie 18, 2 mg thujon. Om de effecten te bereiken die in het onderzoek werden benadrukt, zou op grond van de door de EU opgelegde limiet (35 mg / l) een consumptie van maar liefst 0, 5 l drink nodig zijn; uiteraard, aangezien de absint een gradatie tussen 45 en 75 ° heeft, zou dit vooral een acute vergiftiging door alcohol bepalen.
