De Body Mass Index (BMI) - Italiaans gemaakt met de initialen IMC (Body Mass Index) - wordt verkregen door het lichaamsgewicht (uitgedrukt in kg) te delen door de hoogte (in meters) in het kwadraat. Met een eenvoudige berekening wordt aldus een waarde verkregen, uitgedrukt in kg / m2, die zeer goed correleert met de vetmassa van het subject; in het algemeen geldt hoe hoger dit aantal overeenkomt met BMI, hoe groter de vetafzettingen. Uiteindelijk wordt de beoordeling van de mate van adipositas verkregen door deze gegevens te vergelijken met de gemiddelde waarden van de populatie.
| BMI (volwassenen) | VOORWAARDEN |
| <16, 5 | ERNSTIGE MAGREE |
| 16-18, 5 | ondergewicht |
| 18, 5-25 | normaal gewicht |
| 25-30 | OVERGEWICHT |
| 30-40 | ZWAARLIJVIGHEID VAN MIDDELGROTE |
| > 40 | HOGE ZWAARTESLECHTEN |
Aangezien de BMI in de kindertijd en de adolescentie wordt gekenmerkt door een opmerkelijke variabiliteit, die vooral verband houdt met geslacht en leeftijd, is het passend om als referentie te nemen - in plaats van een absolute waarde zoals normaal bij volwassenen wordt gedaan - de tabellen van percentielen.
Bij het maken van deze grafieken worden normaliteitslimieten verkregen door het bereik van de verzamelde gegevens te delen in 100 delen, percentielen genoemd. Deze indeling is zo gemaakt dat een bepaald deel van de steekproefkinderen boven en onder bepaalde maatregelen op bepaalde leeftijden wordt gevonden. Het 50e percentiel vertegenwoordigt bijvoorbeeld de gemiddelde BMI-waarde, terwijl een andere curve (overeenkomend met bijvoorbeeld het 30e percentiel) ons informeert dat een bepaald percentage kinderen lagere waarden heeft (in dit geval 30%) en een een even bepaald deel (in dit geval 70%) heeft hogere waarden. We kunnen dan de groeipercentages vergelijken met de normaalsporen.
De percentages BMI in kindertijd en adolescentie die in de literatuur beschikbaar zijn, verwijzen naar verschillende populaties, omdat deze parameter een significante invloed op de normale bereiken kan hebben; in Italië bijvoorbeeld de BMI-tabellen van Cacciari en coll., die rekening houden met de aanzienlijke verschillen tussen de verschillende Italiaanse geografische gebieden, waarbij verschillende standaardwaarden worden voorgesteld.
Op internationaal niveau, in plaats daarvan, de percentielen voorgesteld door Cole en coll. (gerapporteerd onderaan de pagina), waarvan de interpretatie is gebaseerd op de volgende referentiewaarden:
| ondergewicht | Minder dan het 5e Percentiel |
| normaal | Van 5e tot 85e Percentiel |
| Met risico op overgewicht | Van 85ste tot 95ste Percentiel |
| te zwaar | Hoger dan het 95e percentiel |
| BMI kinderen | BMI meisjes | interpretatie grafiek |
Klik op de afbeelding om te vergroten; bron: www.cdc.gov/growthcharts/
