Nicotine is een alkaloïde van plantaardige oorsprong, vooral geconcentreerd in tabaksbladeren ( Nicotiana tabacum ). De naam is afgeleid van die van de Franse ambassadeur Jean Nicot, die in 1550 de zaden van de plant naar Europa introduceerde, terwijl de term tabacum verwijst naar de pijp die door de Noord-Amerikaanse Indianen wordt gebruikt om hun bladeren te roken.
De effecten van nicotine zijn echter complex, gekoppeld aan de dosering van de inname en uitgebreid naar verschillende organen en systemen. Bij hoge doses is het een krachtig gif, zo erg dat 60 mg in een ader geïnjecteerd in het algemeen voldoende is om een beter leven te krijgen; in het verleden werd het gebruikt als een uitstekend pesticide.
De door het roken van sigaretten ingenomen nicotine wordt met een bepaalde snelheid gemetaboliseerd, wat bij de gewone roker groter is dan bij de beginnende.
Het risico op een overdosis is laag, omdat de gebruiker onbewust de neiging heeft om de sigarettenconsumptie aan te passen aan zijn eigen nicotineplasma-niveaus. Sommige bijkomende problemen kunnen aanwezig zijn voor patiënten die worden behandeld met pleisters voor transdermale pleistervervanging, vooral wanneer ze niet volgens de instructies van de arts of apotheker worden gebruikt.
Effecten van nicotine
Bij lage doses heeft nicotine een stimulerend effect: het verhoogt de hartslag en bloeddruk enigszins, veroorzaakt licht zweten, verbetert de concentratie, verhoogt het metabolisme, onderdrukt honger en vermindert stress. Oké, kortom, als het niet voor een klein detail was: herhaalde nicotinedoses verhogen de concentratie van zijn receptoren in de hersenen, waardoor afhankelijkheid ontstaat. Juist de interactie met nicotinische acetylcholinereceptoren verhoogt de afgifte van adrenaline, het hormoon dat verantwoordelijk is voor de stimulerende eigenschappen die hierboven zijn beschreven.
Bij hoge doses blokkeert nicotine daarentegen deze receptoren, met tegenovergestelde effecten op de vermelde (hypotensie, vasodilatatie, diarree, aritmieën, slaperigheid, hoofdpijn), wat leidt tot volledige verlamming van de ademhalingsspieren.
Zware rokers lijden aan onaangename gewaarwordingen wanneer ze tot onthouding komen. In deze gevallen kunnen symptomen zoals depressie, constipatie, angst, nervositeit, boulimia, verlaging van de hartslag en bloeddruk eenvoudig worden gecorrigeerd door de stof te nemen.
Voorbij de concentratie nicotine, die op zichzelf toxisch maar niet carcinogeen is, zijn de schadelijke gevolgen van roken vooral te wijten aan de stoffen die zich ontwikkelen tijdens het verbranden van de sigaret; onder de 4000 die worden aangetroffen in tabaksrook zijn er minstens zestig carcinogenen (we herinneren aan nitrosaminen, benzopyreen en verschillende aromatische verbindingen), en andere giftige stoffen, zoals arseen en cyanide, of irriterende stoffen, zien ammoniak en formaldehyde. Wat zijn de gevolgen voor de gezondheid? Om te zeggen dat het genoeg is om te onthouden dat een roker gemiddeld een levensverwachting heeft van 8 jaar minder dan die van een niet-roker.
Roken tijdens de zwangerschap kan groei, mentale en pulmonale ontwikkeling van het kind veroorzaken.
Nicotine wordt uitgescheiden in de moedermelk in hoeveelheden die recht evenredig zijn met de gerookte tabak, zodat overmatige consumptie van sigaretten door de verpleegster een hele reeks aandoeningen kan veroorzaken voor de baby, zoals rusteloosheid, verlies van eetlust, tachycardie, braken en diarree.
verhoogt de maagzuurgraad en remt de afscheiding van bicarbonaten van de alvleesklier: het is een gevaarlijk effect, vooral voor diegenen die lijden aan gastritis, gastro-oesofageale reflux en gastrische of duodenale ulcera.
Verhoogt de bloeddruk enigszins: dit is de reden waarom hypertensieve en hartpatiënten niet zouden moeten roken.
Bepaalt perifere vasoconstrictie: tamelijk gevaarlijke effecten voor mensen die lijden aan perifere vasculopathieën.
Zoals vermeld, is de toxiciteit van nicotine bij de gebruikelijke doses toch bescheiden; veel ernstiger zijn de neveneffecten die te wijten zijn aan de duizenden giftige en kankerverwekkende stoffen die aanwezig zijn in tabaksrook (zie: schade aan rook).
