HIV-infectie kan niet worden overgedragen door normaal dagelijks contact met HIV-positieve mensen: handdrukken, knuffels en kussen zijn ongevaarlijk. Het delen van kleding, glazen, bestek, borden, handdoeken, lakens, toiletbrillen en andere items brengt geen enkel risico van infectie met zich mee (behalve degenen die af en toe bloedcontact hebben gehad, zoals scheerapparaten en tandenborstels). Er is geen risico, zelfs niet bij sportscholen, zwembaden, scholen, restaurants, bioscopen, openbare plaatsen en vervoermiddelen. Ten slotte verspreidt het virus dat verantwoordelijk is voor AIDS zich niet met speeksel, hoest, tranen, zweet, slijm, urine, uitwerpselen, beten, krassen en insectenbeten.
Hiv-infectie wordt overgedragen door de uitwisseling van bloed, sperma en pre-ejaculatie vloeistof, vaginale afscheidingen en moedermelk, in elk stadium van de ziekte. De meest voorkomende vorm van infectie is op sexuele wijze : in gevaar zijn de vaginale, anale en orogenitale relaties met aangetaste personen, niet beschermd door condooms, vooral in de aanwezigheid van verzwarende omstandigheden, zoals verwondingen aan het geslachtsorgaan, geslachtsziekten of gewelddadige vormen van penetratie. De meest dramatische manier van overbrengen is zeker van moeder met HIV naar kind tijdens zwangerschap, bevalling of borstvoeding.
Bloedtransmissie kan plaatsvinden door contact tussen het bloed van een seropositief en dat van een gezond persoon, zoals in het geval van ernstige open wonden, transfusies van geïnfecteerd bloed of uitwisseling van gebruikte spuiten (bijvoorbeeld voor intraveneuze inoculatie van drugs). Als de hygiënevoorschriften niet worden gerespecteerd, gaat het risico ook gepaard met het gebruik van tatoeagedruk of piercingapparatuur die in contact is geweest met besmet bloed.
