De diagnose gele koorts is niet eenvoudig, omdat het klinische beeld zich kan presenteren met een symptoom dat moeilijk te onderscheiden is van dat van andere virale hemorragische koorts, malaria, tyfeuze koorts, leptospirose, dengue en hepatitis.
Daarom moet gele koorts worden vermoed bij patiënten in een endemisch gebied die plotselinge koorts ontwikkelen met bradycardie en geelzucht. Laboratoriumtests die onmiddellijk in een gekwalificeerd ziekenhuis worden uitgevoerd, maken het mogelijk de diagnose te bevestigen of uit te sluiten.
De voor dit doel bruikbare onderzoeken omvatten bloedtelling, urine-analyse, leverfunctietests, celculturen en retro-transcriptie met polymerasekettingreactie (RT-PCR). Diagnostische bevestiging wordt gegeven door de aanwezigheid van specifieke antilichamen die worden gedetecteerd door serologische tests, zoals ELISA (enzymgekoppelde immunosorbenttest).
