Chemische structuur
Het erucazuur wordt voorgesteld door de formule 22: 1 w-9. We hebben het dus over een enkelvoudig onverzadigd vetzuur met 22 koolstofatomen, waarbij de enige dubbele binding tussen het negende en tiende koolstofatoom is uitgaande van het methyleinde.
Voedselbronnen
Het erucazuur is typerend voor de zaden van Brassicaceae, een grote familie van kruidachtige planten waartoe, onder andere, verkrachting behoren - waarvan een belangrijke olie wordt verkregen in de voedings- en industriële sector - en mosterd, waarvan de zaden zijn het typische ingrediënt van mosterd.
Gezondheidsrisico's
Erucic acid kwam in de jaren 70 op de voorgrond van het nieuws, toen een serie studies met jonge zoogdieren de toxiciteit ervan bij hoge doseringen bevestigde. In het bijzonder bleek erucazuur cardiotoxisch te zijn, met een toename van lipideafzettingen in het hart van proefdieren.
Sindsdien hebben de boeren zich verplicht om zaden met weinig erucazuur te selecteren, met een variëteit - later hernoemd canola - met name arm aan verzadigde vetten en erucazuur. Tegelijkertijd werden andere rassen van koolzaad bestemd voor de chemische en mechanische industrie geselecteerd om het gehalte aan erucazuur van de olie te verhogen, wat belangrijk is, bijvoorbeeld vanwege het hoge smeervermogen en de weerstand tegen hoge temperaturen.
Tegenwoordig is de maximaal toegestane concentratie van erucazuur in eetbare oliën en vetten (margarine) 5%. Bij canola schommelt dit percentage tussen 0, 3 en 1, 2%, terwijl het in traditionele raapzaadolie stijgt tot 30-50%.
Niet aanbevolen voor jongere kinderen, omdat ze niet in staat zijn om het op de juiste manier te metaboliseren, is erucazuur bij de doses waaraan we gewoonlijk worden blootgesteld verre van gevaarlijk voor de gezondheid.
Als we bijvoorbeeld canolaolie gebruiken, maken de overvloedige aanwezigheid van enkelvoudig onverzadigde vetzuren, samen met de lage concentratie in verzadigde vetten en erucazuur, het een goede keuze voor voedsel, enigszins bestraft door het niet-verwaarloosbare gehalte aan transvetzuren.
