Zie ook; alkaloïde medicijnen
De alkaloïden zijn een groep van zeer variabele verbindingen, ze hebben geen moleculaire referentiestructuur, ze zijn afgeleid van aminozuren of van mevalonzuur via verschillende biosyntheseroutes. Ze komen veel voor in planten en hun biologische betekenis is onduidelijk, hoewel het feit dat ze fysiologisch actief zijn bij dieren, zelfs bij zeer lage concentraties, kan worden verklaard als een afweermechanisme tegen herbivoren waarvoor secundaire metabolieten worden gebruikt.
In het plantenrijk is hun verspreiding tamelijk breed in 34 van de 60 bestellingen (ongeveer 40% van de families en 9% van de geslachten) die alkaloïden produceren zijn gevonden.
De belangrijkste families zijn:
Amarillidaceae, Compositae, Lauraceae, Leguminosae, Liliaceae, Papaveraceae, Rutaceae en Solanaceae.
De alkaloïden zijn over het algemeen onoplosbaar in water, maar oplosbaar in alcohol, ether of andere organische oplosmiddelen; bij kamertemperatuur zijn het kleurloze vaste stoffen, op enkele uitzonderingen na, en de smaak is sterk bitter. De verdeling in weefsels is heterogeen, maar neemt toe met de leeftijd en de grootte van de plant, en het is logisch om zich te concentreren in de oppervlakkige delen, epidermis, cortex en littekenweefsels, die meer worden blootgesteld aan aanvallen van herbivoren.
Zelfs in de heterogeniteit van de samenstellingen en metabolische formatiepaden is het mogelijk om een classificatie van de alkaloïden te proberen, ook omdat sommige significant zijn om de affiniteit binnen systematische groepen te bevestigen. Bijv. de secolanische indol-alkaloïden zijn exclusief voor families zoals de Rubiaceae en de Apocynaceae behorende tot een orde, de Gentianales, binnen de clausule Euasteridae I.
Protoalcaloids . Met een eenvoudige structuur bevatten ze geen stikstof in een heterocyclische ring: mescaline (hallucinogeen in verschillende Mexicaanse Cactaceae, peyotl genoemd), efedrine (in gymnospermen van het geslacht Ephedra ), colchicine (in Colchicum ).
Isoquinol-alkaloïden . Bevatten isoquinoline: papaverine (van Papaver somniferum ), hydrastine (van Hydrastis canadensis ) etc.
Benzochinolische alkaloïden . Ze bevatten benzoquinoline; veel worden gehaald uit Papaver somniferum, de opiumpapaver: morfine, codeïne, etc.
Indool-alkaloïden . Ze bevatten de indoolgroep en bevatten enkele toxicanten bekend als strychnine (van Strychnos, Loganiaceae ), voorloper van de Zuid-Amerikaanse curare, en geneesmiddelen zoals reserpine (van Rauwolfia, Apocynaceae ). Ook van deze groep zijn ergotine en ergotamine van de ascomycete schimmel Claviceps purpurea, die rogge en andere grassen parasiteert.
Alkaloïden van het tropane . Ze bevatten piperidine- en pyrrolidinegroepen en zijn in veel families aanwezig, zoals Solanaceae, Convolvulaceae en dergelijke: atropine, hyoscyamine, scopolamine. Ook in deze groep zijn de alkaloïden van het geslacht Erythroxylon, waarvan de bekendste cocaïne is.
piperidine-alkaloïden . Ze bevatten de piperidine-ring: coniina (van de grote hemlock, Conium maculatum, Apiaceae ).
Pyridine-alkaloïden . Ze bevatten de pyridinering: ricinine (van de ricinusolieplant, Ricinus, Euphorbiaceae ) en trigonellina (van Trigonella, Fabaceae ).
Polycyclische alkaloïden met pyridine, piperidine en pyrrolidine: nicotine (afkomstig van tabak, Nicotiana, Solanaceae ).
Purine alkaloïden . Ze bevatten purinederivaten: cafeïne (uit koffie, Coffea arabica, Rubiaceae ), theofylline (uit thee, Camellia sinensis, Theaceae ), theobromine (uit cacao, Theobroma, Sterculiaceae ).
