Bepaalde ziekten zijn verantwoordelijk voor een onnatuurlijk, overmatig gewichtsverlies, blijkbaar zonder enige motivatie, die de gezondheidstoestand en dus de prognose van het slachtoffer drastisch verergert.
Het gewichtsverlies in verband met specifieke ziekten treft vooral de volgende ziekten:
Chronische pneumonische obstructieve longziekte (COPD), waarbij ongeveer 35% van de patiënten last heeft van de zogenaamde pulmonale cachexie; 25% lijdt aan ernstig of matig gewichtsverlies. Hoe groter het gewichtsverlies, hoe slechter de prognose. Oorzaken zijn onder meer: verlies van eetlust als gevolg van verminderde motorische activiteit, toegenomen energievraag voor ventilatie en problemen met eten vanwege dyspneu (kortademigheid).
Kanker, een veel voorkomende (en vaak fatale) oorzaak van idiopathisch gewichtsverlies. Ongeveer een derde van onbedoeld gewichtsverlies is secundair aan de maligniteit van deze ziekte. Bij patiënten die ongewild afvallen, zijn de te verwachten tumoren: gastro-intestinaal, prostaat, hepatobiliair (hepatocellulair carcinoom, alvleesklierkanker), eierstokken, hematologisch of pulmonair.
Gastro-intestinale aandoeningen zijn de meest voorkomende (niet-kankerachtige) oorzaak van idiopathisch gewichtsverlies. Mogelijke etiologische oorzaken van gastro-intestinale aard zijn: coeliakie, maagzweer, inflammatoire darmaandoening (rectale colitis ulcerosa en de ziekte van Crohn), pancreatitis, gastritis, diarree, enz.
Infecties. Sommige infectieziekten kunnen meer of minder aanzienlijk gewichtsverlies veroorzaken; onder deze: schimmelziekten, endocarditis, parasitaire ziekten, AIDS en sommige subacute of occulte infecties.
Nierziekten. Vaak hebben patiënten die uremie hebben weinig of geen eetlust in verband met braken en misselijkheid. Zelfs in dit geval kan gewichtsverlies optreden.
Hartziekte. Hart- en vaatziekten, met name congestief hartfalen, kunnen aanzienlijk gewichtsverlies veroorzaken.
Bindweefselaandoeningen.
Neurologische ziekten, waaronder dementie; we herinneren aan de hoge incidentie van dementie op oudere leeftijd, zoals seniele dementie en dementie die te wijten is aan de ziekte van Alzheimer
Mondziekten of verminderde smaakzin of gebitsproblemen (inclusief infecties) verminderen de opname van voedingsstoffen en leiden tot gewichtsverlies.
