algemeenheid
Curare is een giftig plantenextract, verkregen uit de blaffen en wortels van verschillende plantensoorten die typerend zijn voor het Amazone-regenwoud en Zuid-Amerika. Het wordt door de Indianen gebruikt als een pijlgif voor jacht en oorlog.
Traditioneel gebruik
De dieren die door de vergiftigde pijl worden geraakt vallen snel verlamd op de grond en sterven, hoewel ze bij bewustzijn blijven, na enkele minuten van ademhalingsverlamming af. Desondanks kan de mens gemakkelijk wild eten, omdat de curare praktisch inactief is via de mond (de geabsorbeerde hoeveelheid is minimaal), terwijl het onmiddellijk effect heeft wanneer het in het bloed komt.
Er zijn verschillende technieken voor het bereiden van curare, net zoals de plantenbronnen verstandig worden gekozen uit die van het geslacht Strychnos (fam. Loganiaceae) en Chondodendron (fam. Menispermaceae). De planten behorend tot deze twee families bevatten alkaloïden met een verschillende structuur maar met een zeer vergelijkbare farmacologische activiteit: curare-geïnduceerde spierverlamming hangt af van het vermogen van deze stoffen om de interactie tussen acetylcholine (ACh) en de receptor ervan te blokkeren.
Actiemechanisme
De transmissie van de zenuwimpuls op het niveau van de neuromusculaire plaque vindt plaats dankzij de afgifte van ACh uit de presynaptische zenuwuiteinde; na de vrijgave bindt ACh zich aan receptoren in het postsynaptische membraan, waarvan de depolarisatie de samentrekking van de spiervezel veroorzaakt. Door de passage van de zenuwimpuls op het niveau van de neuromusculaire platen te blokkeren, raakt de spier verlamd; curare-geïnduceerde spierverlamming is progressief en beïnvloedt eerst de korte spieren van hoofd en nek, dan de korte spieren van de ledematen, dan de lange spieren van de benen en armen en ten slotte de intercostale spieren tot de verlamming van het middenrif, met als gevolg verstikking voor stop met ademen.
Therapeutisch gebruik
In het verleden werd curare gebruikt om door tetanus geïnduceerde spierspasmen te verminderen en, in recentere tijden, als spierontspanner tijdens chirurgische ingrepen (het vergemakkelijkt operatieve ingrepen en vermindert de hoeveelheid verdovingsmiddel die wordt gebruikt; de ademhalingsactiviteit van de patiënt moet worden gehandhaafd door middel van kunstmatige apparatuur).
Vandaag de dag wordt Curare als zodanig niet langer gebruikt voor de onbestendigheid van de samenstelling en voor de beschikbaarheid van effectievere en goedkopere geneesmiddelen, waarvan sommige structureel zijn afgeleid van de componenten ervan.
