De ziekte van Parkinson is een neurologische aandoening die wordt gekenmerkt door de progressieve en langzame degeneratie van neuronen in de substantia nigra .
De substantia nigra (of zwarte substantie van Sommering) is een gebied van het centrale zenuwstelsel, gelegen tussen de middenhersenen en het diencephalon en deel uitmakend van de zogenaamde basale ganglia.
De hoofdtaak van de substantia nigra (of beter, van de specifieke cellen die het samenstellen) is om een fundamentele neurotransmitter te produceren voor de harmonische en snelle uitvoering van bewegingen: dopamine.
Zoals sommigen misschien al weten, lijden verschillende zeer beroemde mensen over de hele wereld aan (of hebben ze de laatste jaren van hun leven geleden) de ziekte van Parkinson.
Onder de verschillende illustere patiënten herinneren we ons in het bijzonder:
- Robin Williams (1951-2014). Hij werd geboren in de Verenigde Staten en was eind jaren tachtig en in de jaren negentig een van de grootste Hollywood-acteurs.
Na zelfmoord te hebben gepleegd, bleek bij post-mortem onderzoek van zijn hersenweefsel dat hij ook was aangetast door een vorm van dementie die bekend staat als dementie met Lewy-lichaampjes en Parkinson.
- Paus Johannes Paulus II (1920-2005). Geboren in Polen, hij was de 264e paus van de katholieke kerk. Zijn pontificaat begon op 22 oktober 1978 en eindigde bij zijn dood.
De eerste symptomen van de ziekte van Parkinson (lichte tremoren in de linkerhand) verschenen aan het einde van 1991; vanaf dat moment was er sprake van een voortschrijdende verslechtering van het symptoombeeld. Tegen het einde van zijn leven was John Paul II - die volgens de bronnen die het dichtst bij hem stonden nog steeds helder in zijn hoofd - gedwongen om een rolstoel te gebruiken.
- Michael J. Fox (1961). Van Canadese afkomst, maar genaturaliseerd in de Verenigde Staten, is hij de protagonist van de trilogie getiteld "Terug naar de toekomst". Al in 30 jaar (1991) werd hij ziek met Parkinson (een juveniele vorm), hij werd gedwongen om rond 2000 met pensioen te gaan, om vervolgens in 2013 terug te keren naar het publiek met een sitcom .
Onmiddellijk na zijn afscheid van de scène, droeg hij persoonlijk bij tot de oprichting van de "Michael J. Fox Foundation", gericht op onderzoek naar een effectieve behandeling tegen Parkinson.
- Muhammad Ali (1942). Geboren in de Verenigde Staten, hij was een van de grootste boksers en sporters in de geschiedenis.
Op zijn palmares worden de overwinning van goud op de Olympische Spelen in Rome in 1960 en het bereiken van de wereldkampioenschappen boksen geteld.
De diagnose van Parkinson dateert uit 1984, maar al in 1981, tijdens de laatste ontmoetingen, had Muhammad Ali enkele symptomen getoond die kenmerkend zijn voor de ziekte, zoals een traagheid (ongewoon voor hem) in de bewegingen.
- Salvador Dali (1904-1989). Geboren in Spanje, wordt hij beschouwd als een van de belangrijkste surrealistische schilders in de geschiedenis.
Hij werd ziek met Parkinson in 1980, op de leeftijd van 76 jaar. Volgens de biografische rapporten over hem, lijkt het erop dat de ziekte ontstond nadat hij een cocktail van medicijnen had ingenomen, die voor hem was klaargemaakt door zijn vrouw die aan seniele dementie leed; een dergelijke voorbereiding zou sommige delen van zijn hersenen onherstelbaar hebben beschadigd.
- Francisco Franco (1892-1975). Geboren in Spanje, was hij een militair generaal maar vooral een dictator van zijn land van 1939 tot 1975 (toen hij stierf).
Hoewel de precieze tijd van het begin niet bekend is, is het zeker dat hij in de laatste jaren van zijn leven aan een ernstige vorm van Parkinson leed.
